隨著秋风迭起，荣国府，梨香院內。
虽同处京城之中，此处却与外间的肃杀截然不同，暖阁內，银炭烧得正旺，烘得满室如春，鎏金兽首熏炉里，裊裊升起一缕甜而不腻的百合香，驱散了秋日乾燥。
薛宝釵身著家常的蜜合色薄袄，外罩一件半旧的玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，下系葱黄綾棉裙，正坐在临窗的暖炕上，就著明亮的光线，细细翻看一本帐册。
神態嫻静，眉目如画，通身的气度温婉大方，不见丝毫秋寒的戾气。
鶯儿在一旁的小机子上坐著做针线，时不时给自家小姐端茶倒水，屋里静悄悄的，只有炭火偶尔发出的啪轻响。
忽然，院门外传来一阵急促的脚步声，夹杂著小廝压低的回话声，片刻，薛宝釵的大丫鬟文杏，撩起厚重的猩猩毡帘子进来，脸上带著一丝匆忙和凝重：“姑娘，兴儿回来了，说有急事稟报，是蟠大爷从城门上打发他回来的。”
宝釵闻言，立刻停手，抬眸，眼中闪过一丝不易察觉的微澜，先是放下帐册，声音平静无波，心里倒是有些猜测；
“让他进来回话，鶯儿，给兴儿倒碗热茶，暖暖身子。”
“是。”
文杏忙著把手里的针线活放下，应声走了出去。
很快，门帘攒动，一身寒气、冻得鼻头髮红、眉毛上都掛了一丝汗水的兴儿，缩著脖子走了进来，在门口的地毯上使劲跺了跺脚，才敢上前行礼：“奴才给姑娘请安。”
“起来吧，难为你著急跑一趟，喝口热茶，慢慢说，哥哥在城门上可好？让你回来何事？”
拿眼神示意鶯儿，把茶碗端过去，依旧是温和的声音，却自有一股让人不敢造次的威严。
兴儿双手接过鶯儿递来的热茶，也没敢真喝，只是捧著暖手，然后便一五一十，將薛大爷在城门上如何发牢骚，如何命他去打听，以及打听到的关於东便门码头那夜“官船卸重物、南边口音、东北方向”等关键信息，甚至包括薛蟠那句“透著邪性”的评价，都原原本本、详详细细地复述了一遍，那么多话，好在他口齿伶俐，敘述清晰，果然不敢有丝毫遗漏或添减。
“姑娘，北边京营去的地，也有著落了，京营现在在弘农和司州两地布防，神武將军领兵五万余，已经北上中山郡，大爷说是去统领那边府军，准备杀胡虏的。”
一些大事，他也没明白，既然带兵，定然是要杀人的。
宝釵坐在那静静听著，面上依旧沉静如水，只有那双秋水般的眸子深处，有锐利的精光一闪而过，朝廷的事，现在多以胡虏入关大事拖住，兵事她不懂，但要说那些新编练的府军，去城外杀敌，无异於痴人说梦，只得说聚城固守，尚有一丝优势罢了。
想了想，她放在膝上的手指，无意识地轻轻捻动著，腕上一串乌沉沉的檀香木佛珠。
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等兴儿说完，室內陷入短暂的沉寂，炭火的暖意似乎被这消息带来的寒意冲淡了几分。
“知道了。”
宝釵终於开口，声音依旧平稳，“你倒是辛苦，下去歇著吧，文杏，带他去厨下喝碗热薑汤，吃些点心暖暖。”
还想交代几句，又补充道，“今日之事，出了这个门，就烂在肚子里，对府里任何人，包括太太和姨娘，都不得提起半个字，若有人问起，只说是哥哥让你回来取件厚衣裳，明白吗？”
兴儿心中一凛，知道刚刚的话牵扯眾多，连忙躬身：“奴才明白！谢姑娘体恤！奴才这就告退。”
后退两步，跟著文杏退了出去，后背竟出了一层冷汗，出了门，还嘱咐文杏，回了给他拿一件。
暖阁內重归寂静，鶯儿担忧地看著自家姑娘，也不知如何去安慰。
宝釵缓缓站起身，走到窗前，望著窗外被秋叶笼罩的庭院，几株老梅在秋风中顽强地伸展著枝，几点殷红的花苞在雪色中格外醒目，可她的眼神却穿透了这一片庭院，或许，这些就是父亲曾经提到的乱世將临。
还有哥哥的牢骚是意料之中，但这个消息————非同小可，如今京城粮价一日高过一日，若不是之前买的那么多存粮，哥哥怎会想起这些事，去码头盯著粮船。
可官船私用？深夜卸货？不明重物？南边口音？东北方向？这几条信息组合在一起，指向性已经相当明显，却又扑朔迷离，东北方向————那是————宝釵的指尖在冰冷的窗欞上划过，那地方別人不知，薛家府上商会走的人可不少，那里便是是忠顺亲王在京郊的別苑方向？还是————更远一点，北静郡王和提督九门步军巡捕五营所辖的兵营方向？或者，是通往关外的必经之路？
无论是哪一种可能，都绝非好事，尤其在这个风声鹤唳、各方势力暗流汹涌的节骨眼上，哥哥误打误撞，竟扯出了这样一条危险的线索。
好在最后，哥哥那边偃旗息鼓，也没有动静，不怕別人发现，可侯府那边，也没有消息传来，王夫人更是依旧在静安寺礼佛，这些事，如何告知。
宝釵的眉头第一次微微蹙起。
薛家是商贾巨富，根基在金陵，如今寄居贾府，看似富贵安稳，实则如同水上浮萍，若不也是自己入了侯府门槛，在这四王八公盘根错节的京城，一步踏错，便是万劫不復。
越想心中越是有些凌乱。
袖手旁观，装作不知，这一点就不可能，只能传给侯府那边，至於荣国府这里，牵扯王家京营的关係，也不能问。
宝釵的指尖在佛珠上快速捻动，心中念头飞转，此事，必须借力，既然住在国公府，永远绕不开贾母那一关。
所以，需要先找一个能在荣国府甚至更上层说得上话，且足够精明、足够有分量、也足够“热心”的人，这个人，还必须是自己能“无意间”接触到，並且“顺理成章”地將消息透露出去的。
所以，一个凤眼含威、笑语如刀的身影清晰地浮现在宝釵脑海中。
王熙凤！
也只有她，才最和侯府一条心的。
想到这，也不拖延，宝釵转身，脸上已恢復了惯常的温婉平和，对鶯儿吩咐道：“鶯儿，我记得库里还有两支上好的老山参，是前些日子铺子里孝敬上来的？你去找出来，仔细包好，另外，把前儿舅太太送来的那罐子武夷山的大红袍也一併带上。”
鶯儿有些茫然不解，问道：“姑娘，您这是要————”
宝釵微微一笑，笑容里带著一丝不易察觉的深意：“这几日也没去前院，二嫂子管家理事，最是辛劳，这大冷天的，想必更是劳神，我们做妹妹的，也该多去走动走动，表表心意才是，正好，我有些针线上的花样拿不定主意，想去请教请教她。”
就在梨香园忙了一会，约莫半个时辰后，薛宝釵带著鶯儿，捧著装有人参和茶叶的锦盒，踏著清扫过的石子路，来到了王熙凤日常理事的荣禧堂东边偏厅。
还未进门，就听得里面传来王熙凤那標誌性的、带著三分笑七分脆的声音，正在分派事务：“————周瑞家的，前儿吩咐给老太太屋里添的银霜炭，今儿务必送到，要上好的，不许拿次货充数，林之孝家的，年下各处庄子送来的年货单子，再细细核对一遍，该入库的入库，该分派的分派，別等用的时候抓瞎。还有，告诉厨房，老太太这两日胃口不大好，晚膳添一道清淡的燕窝粥，用冰糖细细熬了————”
说话声音可不小，里外都听得见，不过也都是寻常的事，也不怕外人听见。
薛宝釵在门口略站了站，等里面话音稍歇，才示意小丫头打起帘子，脸上带著恰到好处的温婉笑容走了进去：“哎呀，二嫂子好忙，我来的不巧了？”
偏厅里暖意融融，陈设华丽，虽没有二奶奶屋里陈设奢华，但好歹也有一些门面在里面。
刚进去，就瞧见王熙凤穿著一件大红的刻丝貂鼠皮袄，下著翡翠撒花洋縐裙，头上戴著金丝八宝攒珠髻，綰著朝阳五凤掛珠釵，项上戴著赤金盘螭瓔珞圈，通身的气派富贵逼人。
此刻，正坐在铺著猩红洋毯的炕上，面前炕桌上堆著帐薄、对牌、算盘等物，几个管事媳妇，还有屋里伺候的婆子，全都垂手侍立在下首，屏息凝神。
见是薛宝釵进来，王熙凤丹凤眼一挑，脸上瞬间堆满了热情洋溢的笑容，声音也拔高了几分：“哎哟！我说今儿早起怎么听见喜鹊叫呢，原来是宝丫头来了，快进来暖和暖和。”
招呼了一声，起身就把走过去拉著宝釵的手，一同坐在炕上，“进了门，哪还有什么巧不巧的，你来了，嫂子欢喜还来不及呢，快坐，平儿，快给宝姑娘倒茶，要前儿宫里赏下来的雨前”！”
一面说，一面利落地挥手让那几个管事媳妇先退下，省得有些话落了外去：“都按刚才说的办去，仔细著点！”
待人都走了，王熙凤才亲热地侧了侧身子，好奇问道；
“这大冷天的，你怎么想著过来了？有什么事，打发个丫头来说一声不就得了，仔细冻著。”
宝釵含笑坐下，鶯儿將锦盒奉上，放在桌上，宝釵伸手拍了拍桌子，道：“看嫂子说的，也没什么事，前儿舅太太送了些东西来，里头有两支老参，想著二嫂子整日操劳，最是耗神，正好拿来给嫂子补补身子。还有一罐子大红袍，听说二嫂子爱喝这个，便也带了来，嫂子尝尝可还对口味？”
来者是客，自然要先给主家客气一番。
王熙凤何等精明，知道宝釵素来沉稳，无事不登三宝殿，合著送礼不过是打著掩护，笑著点了点头，看也不看，便让给平儿收好，嘴里连声道：“还是宝丫头好，哪里都向著嫂子，瞧瞧，这才几日不见，宝丫头出落得越发好了。”
她拉著宝釵的手不放，上下打量著，故意打趣，却在眼角，一直盯著其反应。
宝釵脸上恰到好处地飞起一抹红晕，略带羞涩地低了低头：“嫂子又取笑我。”
故意抽回手，端起平儿奉上的热茶，轻轻啜了一口，借著放茶杯的间隙，像是无意间想起什么，语气带著一丝忧虑和欲言又止，“说起操劳，嫂子才是真的辛苦，我们不过是託庇在府里，白吃饭罢了，只是————唉，看著府里上下安寧，心里也替嫂子高兴。不像我们薛家————总有些不成器的，让人悬心。”
王熙凤的耳朵立刻竖了起来，薛家不成器的，除了那个呆霸王薛蟠还有谁？
莫不是在兵马司那边，惹了麻烦，还是说，是宝玉那边出了事。
想想京城这几日的谣言四起，兵马司的人，在城门加了双倍的人手，应该不会出什么事。
想到这一点，王熙凤脸上热情的笑容丝毫未减，握著宝釵的手反而更紧了些，丹凤眼中精光流转，声音却依旧脆亮：“哎哟，我的好妹妹，一家人不说两家话，蟠兄弟年轻气盛，在外头当差，难免有个行差踏错的时候，有什么悬心的，有老太太、太太们疼著，有你二嫂子我照看著，还能出什么大乱子不成？”
她话锋一转，顺势起身，拉著宝釵就往外走，有事可不能她一人听著不是，“走走走，正好我要去给老太太请安回话呢，你也好些日子没在老太太跟前凑趣了，今儿天冷，老太太那儿暖和，咱们姐妹一块过去，陪老太太说说话解解闷儿，也省得你一个人闷在屋里瞎想！”
宝釵心中暗赞凤姐反应之快、心思之透，面上却只流露出被拉起的几分无奈和顺从，既然有了机会，顺势地应道：“嫂子说的是，原来该多去给老祖宗请安的。”
二人商议已定，各自带著丫鬟，一前一后，就朝著中院走去。
两人带著平儿、鶯儿，一路穿廊过院，踏著清扫乾净却仍透著寒意的甬道，向荣庆堂角门走去。
入了角门以后，就是偏殿，过了几个帘子，就到了內堂。
此时，荣庆堂內一片暖香馥郁、笑语晏晏的热闹景象。
正中的大暖炕上，贾母歪在厚厚的石青金钱蟒引枕上，穿著家常的赭石色万字不断头纹锦袄，外罩著玄狐皮袄，额上勒著嵌宝抹额，正笑呵呵地看著下首。
大太太邢夫人、二太太王夫人分坐两旁的大师椅上，下首的紫檀木雕花椅上，迎春、探春、惜春三姐妹挨著坐著，迎春低头摆弄著衣带，探春正低声与惜春说著什么，惜春则捧著一卷画册看得入神。
就连一向喜静、不常在人多时露面的林黛玉，今日也意外地坐在稍远些的一张湘妃竹椅上，面前的小几上放著一个精致的紫檀木食盒，显然刚带了点心来。
周围一水的贴身丫鬟，紫鹃，晴雯，还有雪雁，都站在其身边，不说其他人穿金戴银，锦衣华服，只有林黛玉穿著月白绣竹梅的素锦袄，竟然別无他物，反而更显得身姿纤弱，眉宇间竟然带著一股豁然之意，和屋里的人形成天然对比，让刚进来的二人，想不注意都不成。
尤其是薛宝釵，看著一身素衣的林黛玉，心中悸动，又多是一股难以言喻的感情在里面。
“给老祖宗请安！给大太太、二太太请安！”
王熙凤人未至声先到，那清亮爽利的嗓音顿时打破了堂內原有的氛围，一手拉著宝釵，笑吟吟地走了进来，利落地福下身去，宝釵反应也不慢，紧隨其后，仪態万方地行礼。
“哟，凤辣子来了！还带著宝丫头！”
贾母一见她俩，脸上的笑意更深了，招呼一声；
“快起来，外头冷颼颼的，快上炕来暖和暖和！”
又对宝釵招手，”宝丫头也近前来坐，有日子没见你了，瞧著倒像是清减了些？”
王熙凤谢了座，却不急著上炕，先让平儿將宝釵带来的老山参和大红袍呈给贾母过目：“老祖宗，您先瞧瞧，宝丫头真是个水晶心肝玻璃人儿，知道我管家琐碎劳神，巴巴儿地送了这两支上好的老参，和一罐子顶好的大红袍来给我补身子。我哪敢独享这好东西？这不，赶紧带著她，连人带东西，都孝敬到老祖宗您跟前来了！
”
平儿脚下也不慢，把东西搁在老太太身边的方几上，隨后退下，贾母看了看，笑著点头：“嗯，是上等货色，宝丫头有心了，知道你嫂子辛苦。凤丫头你也別净往我这儿推，既是宝丫头给你的，你就好生收著用，府上的事，老婆子也知道你辛苦，对了，宝丫头，蟠哥在府衙如何了。”
提到薛蟠，自然就想到贾宝玉，屋里的话音，又小了许多，宝釵欠身答话：“谢老太太惦记，哥哥一切都好，只是差事琐碎，牢骚多些，现在还在北城门值守，让老太太见笑了。”
邢夫人閒著没事，也隨意插话道：“蟠哥儿到底是个实心眼的，有份正经差事做著，总比閒逛强。
只有身旁的王夫人，则微笑著看著宝釵，眼中满是讚许，並未多言.