旌旗招展，煞是威风。
沿途，但凡遇到独行或小股的试炼者，根本不容分说。
那红袍老者便会阴惻惻地上前，口中说著什么“太子殿下宅心仁厚，不忍见葬身妖腹，特赐予追隨的无上荣光”之类的屁话。
若有半分不从，或是稍露迟疑，便是雷霆万钧的狠辣手段！
其中便有一名出身某个下等小王朝，颇有几分傲骨的凝罡境大成青年，因实在不满其囂张霸道，忍不住出言顶撞了几句。
那红袍老者眼皮都未曾抬一下，只是屈指一弹。
嗤！
一道赤色罡气犹如毒蛇吐信，瞬间激射而出，直接洞穿那青年的肩胛！
青年发出一声悽厉惨叫，鲜血狂飆，狼狈倒地。
其余那些如狼似虎的赤甲护卫，则是一拥而上，粗暴地將其隨身兵刃、储物戒尽数夺了个乾净，再狠狠一脚踹入队伍中。
如此血淋淋的杀鸡儆猴，余下的那些试炼者，哪个还敢有半分忤逆？
无不噤若寒蝉，面如土色。
队伍很快便如滚雪球般膨胀至近四十人。
这些人，都是被强行胁迫而来的各王朝子弟，一个个脸色铁青，目中燃烧著屈辱与愤怒的火焰，却又只能死死压抑。
许元四人，依旧被刻意安排在队伍的最末尾，充当著“尾巴”。
李铁牛、孙小小和赵猴子三人，早已在心中將焱无极的祖宗十八代都用最恶毒的言语问候了千百遍。
两个时辰后，日头渐渐偏西。
一座透著无尽荒芜与破败气息的古城轮廓，终於出现在了眾人的视野尽头。
城墙多处早已坍塌崩裂，巨大的城门歪斜地倚靠著，仿佛隨时都会彻底倾倒。
门楣上，龙飞凤舞地鐫刻著三个早已斑驳不堪的古字——风池城。
城內，一片死寂。
断壁残垣隨处可见，蛛网遍布角落，显然此城废弃不知多少岁月。
焱无极径直带著那些嫡系护卫，占据了城中心一座尚算保存完好的三进府邸。
至於其余那些被强行裹挟而来的试炼者，则被粗暴地命令在府邸周边的残破建筑中自行寻找落脚地。
但同时又被严厉警告，活动范围不得远离那座府邸百丈外。
两个残破的城门口，都由大焱王朝那些身著赤色战甲的护卫严密把守，手中长戈林立，寒光闪烁。
这既是为了防备城外可能存在的妖魔，还是为了提防这群刚刚“招募”而来的“壮丁”趁机逃跑。
许元、李铁牛、孙小小、赵猴子四人，被隨意地打发到了一座破败大殿的角落。
大殿的顶部塌陷了半边，几根焦黑的樑柱摇摇欲坠，发出“嘎吱”声响，冷风从破洞中灌入，带来阵阵寒意。
刚一勉强安顿下来，赵猴子便再也按捺不住心中的憋屈，压低了声音，咬牙切齿地抱怨起来。
“他娘的！这个焱无极，简直忒不是个东西！真把咱们当成可以隨意使唤的牲口了！”
“什么狗屁太子！等老子日后实力强了，第一个就带人掀了他的老巢！”
他恨恨地摸了摸腰间的短刃，眼中闪著凶光。
李铁牛面色凝重，靠在一截断裂的石柱上，沉声道：“形势比人强，他身边那两个老傢伙，都是通天境界高手，他自身修为也深不可测。我们现在，除了暂且隱忍，別无他法。”
“只是，我实在想不明白，他如此大费周章，抓这么多人，究竟想要做什么。”
孙小小拢了拢单薄的衣衫，俏脸上满是忧色：“我总觉得，他看我们的眼神，就像在看一群隨时丟弃的棋子，恐怕……没什么好事在等著我们。”
许元一直沉默地打量著四周的环境，此刻眸光平静，淡淡道：“他费这么大的力气聚集人手，绝非什么善举。你们难道没有察觉到么？”
“夜晚的古地，阴气极盛，正是妖魔最为活跃的时刻。”
“他让我们留在城內，而且不许我们远离，恐怕明日，便会有大动作。”
三人闻言，心中都是一凛，深以为然。
焱无极此举，用心险恶，怎么看，都像是在圈养一群隨时可以牺牲的炮灰！
他们不敢有丝毫大意，各自寻了块还算乾净的石板盘膝坐下，抓紧时间暗暗调息，努力將自身状態调整至巔峰，以应对隨时可能降临的未知变故。
与此同时，城中心那座府邸內，灯火通明。
焱无极高坐主位，品著自带的美酒，神態悠閒。
他看向下首垂手侍立的红袍老者，问道：“萧老，附近的妖魔情况，探查得如何了？”
那被称为萧老的红袍老者躬身一礼，恭敬回稟：“回稟太子殿下，一切已经探查清楚。”
“由此地向北约莫百里，存在一处颇为隱秘的环形山谷。”
萧老略微一顿，声音压低了几分，带著一丝兴奋：“那里，正是石魍级妖魔盘踞的巢穴。”
“根据老奴的初步探查，谷內石魍的数量，约莫在两百至三百头之间。”
“並且，这些石魍，多是古老的异种，妖气凝练精纯，远非外界寻常同级妖魔可比，实力恐怕也更为强横几分！”
“哦？”
焱无极闻言，眉头微微一挑，嘴角森然：“很好。”
“两三百头石魍妖魔，数量不多不少，正好合適。”
“明日，就让外面那群不知死活的『螻蚁』去打这个头阵。”
“为本太子清扫这些低级妖魔的巢穴，也让本太子看看，此地的妖晶，成色究竟如何。”
红袍老者眼中讚赏：“太子殿下英明！”
“此计一举多得！”
“既能让我们不费吹灰之力，快速获取第一批妖晶，了解此地妖魔的虚实与价值。”
“又能顺便消耗掉那些无用之人的数量，减轻我们后续行动的负担。”
“更能藉此机会，彻底摸清此地妖魔的真正实力和特点，为我们接下来夺取更大的机缘，铺平道路！”
焱无极端起酒杯，浅酌一口，眼神变得有些阴翳：“父皇此次將我们兄弟几个一同送入这诛魔试炼，用意深远，本太子岂会不知。”
“我那几位好皇兄、好皇弟，个个都不是省油的灯，平日里便在父皇面前明爭暗斗，爭宠不休。”
“若此次诛魔试炼让他们抢了风头，成功拜入七大顶尖宗门，那本太子的储君之位，恐怕就要易主了！”
“所以，这次试炼，本太子必须拔得头筹，將所有竞爭者，都狠狠踩在脚下！”
红袍老者连忙道：“太子殿下天赋异稟，身负大气运，洪福齐天，定能在此次试炼之中大放异彩，力压群雄！那些不成器的皇子，如何能与殿下您相提並论！”
焱无极冷哼一声，不再言语，只是眼中的阴狠更浓烈几分。
风池城的夜晚，並不安寧。
黑暗中，无数幽绿的瞳火，在残垣断壁间闪烁。
低沉暴戾的咆哮与嘶鸣声此起彼伏，从城外遥遥传来，又仿佛近在咫尺。
城內的阴煞之气，隨著夜幕的加深，愈发浓重冰冷，刮骨三分。
那些被裹挟而来的各王朝试炼者们，个个心惊胆战，蜷缩在破败的角落，辗转难眠，生怕不知从何处便会猛然扑出一头恐怖妖魔。
好在焱无极的赤甲护卫，也並非全是摆设。
一夜之间，他们数次出手，以雷霆手段击退数波试图靠近城池的低阶妖魔，这才算勉强维持这片临时营地表面的平静。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，焱无极的队伍便再次启程。
压抑的气氛在队伍中蔓延，所有被胁迫的试炼者，心中都縈绕著一股强烈的不祥预感。
又行进了约莫两个时辰，队伍翻过数座透著死寂与荒凉气息的山岭。
前方，一座妖气衝天的环形山谷，出现在了眾人视野之中。
山谷的入口处，异常狭窄，仅能容纳寥寥数人並排行走。
谷內，怪石嶙峋，犬牙交错，几乎看不到任何正常的植被，只有一些扭曲怪异的枯黑树木顽强地扎根在石缝间。
一股令人慾呕的浓郁腥臭，夹杂暴戾嗜血的妖煞之气，从谷內扑面席捲而来！
仅仅是这股气息，便让队伍中一些修为稍弱的试炼者脸色发白，腹中翻江倒海。
山谷的上空，更是繚绕著一层淡淡的黑色妖雾，阴森可怖，久久不散，可见此地的凶险程度。
焱无极站在山谷入口处停下脚步，缓缓转过身，扫过许元等二十多名各王朝试炼者，朗声响起。
“前方，是一处石魍级妖魔的巢穴。”
“根据本太子的探查，里面盘踞的妖魔，实力最高者，也不过与气涌境大成武者相当。”
“而你们，个个都是凝罡境的好手，对付这些低等妖魔，应当是绰绰有余了。”
他顿了顿，语气骤然转厉：
“现在，本太子给你们一个机会，一个在此地磨礪自身，適应这方天地战斗节奏的宝贵机会！”
“去吧！”
“进入山谷，將里面的所有妖魔，给本太子尽数剿灭！一个不留！”
话音刚落！
那两名如影隨形的通天境老者，几乎在同一时间，向前踏出一步！
轰！！
一股磅礴浩瀚的恐怖威压，席捲而出！狠狠地朝著许元等一眾试炼者当头镇压而下！
在这股强大的威压下，许多实力稍弱的试炼者，脸色瞬间变得惨白。
他们的呼吸，在这一刻都变得无比急促与困难。
不少人的双腿，更是控制不住地微微颤抖，要当场瘫软下去！
他们心中，早已是怒火滔天，屈辱万分！
然而，面对这绝对的实力压制，他们却连一丝一毫违抗的念头都不敢生出！
昨日那名青年仅仅因为出言顶撞，便被红袍老者一指洞穿肩胛，落得个重伤濒死的悽惨下场！
若是此刻胆敢有任何反抗的举动，等待他们的，只会是更为酷烈百倍的雷霆手段！
在这等蛮横霸道的实力压制面前，他们根本没有第二个选择！