“他贵为一省巡抚，陛下派我南下的密諭，市舶司小吏都风闻一二，他岂能全然不知？”
“还有，市舶司官商勾结，盘根错节多年，他这个封疆大吏，当真两眼一抹黑？还是明知故犯，睁一只眼闭一只眼？”
“他为何要纵容？又为何要包庇？桩桩件件，都绕不开他。”
韩笑將这些日子的观察、推断、疑点，一字一句说与李广泰听。
李广泰听完，久久未语，半晌才道：“老夫来穗已两日，尚未登门拜会泰恩兄。明日，便去巡抚衙门走一趟。”
他信韩笑所言縝密，却仍难信泰恩会墮入泥淖。毕竟二人乃同榜进士，虽不算至交，却常有书信往来，彼此脾性，多少摸得清楚。
韩笑未再多言。
当夜黄昏，泰恩回到巡抚衙门，掌灯时分，亲兵递上一张素笺请帖。
他盯著帖子看了许久，才喃喃自语：“李广泰……这时候设宴，图的什么？”
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按常理，李广泰向来不讲虚礼，从不轻易赴宴，更遑论主动邀约。可帖子既至，且对方掛著钦差身份，泰恩思忖片刻，还是应下。
他自觉行事磊落，家风严谨，从不授人以柄，料想李广泰纵有疑心，也掀不起风浪。
次日办完衙门公事，泰恩便换了便服，径直往李广泰设宴的酒楼而去。
李广泰早已在二楼雅间里枯坐良久，远远瞧见泰恩的身影踏进酒楼门槛，立刻起身迎下楼梯，亲自引他上楼。
屋內四壁清寂，唯有一桌热气將尽的酒肴摆得齐整，再无旁人。
两人落座对饮，话头从旧年岭南春闈聊起，渐次滑向粤海关的风雨往事。
几巡酒过，眉眼微醺，言语也松泛了。
李广泰忽然放下酒杯，目光如钉，直直刺向泰恩：“泰恩兄，愚兄斗胆一问——市舶司这摊浑水，你到底蹚没蹚？”
泰恩心头一哂：总算来了。他迎著那灼灼目光，嘴角微扬：“若我说自始至终未曾沾手此案，李兄可愿信我一回？”
李广泰凝视片刻，喉头微动，终是嘆出一口气：“我信得过泰恩兄的骨头。可锦衣卫手里攥著铁证，白纸黑字写著你与案子牵连极深。”
“哦？”泰恩指尖轻叩杯沿，神色沉静如古井，“我倒真不知自己何时卷进了这桩事。若李兄手上有確凿证据，大可面奏天子，当场锁拿我入詔狱。”
“既未涉案，为何当日拦住锦衣卫查案？”
“拦？”泰恩嗤然一笑，声如裂帛，“锦衣卫连个照会都不打，便將市舶司围成铁桶，码头封得滴水不漏，满城商旅噤若寒蝉。李兄换作是我，袖手旁观，还是挺身而起？”
这话掷地有声，李广泰一时语塞。
可心底却悄然浮起韩笑那句断言：这位广东巡抚，怕是早把根须扎进了市舶司的泥沼里。
泰恩亦心知肚明——这场酒局，本就是一场不动刀剑的试探。纵使自己字字磊落，李广泰眼底那层疑云，却始终未散。
席间骤然冷了下来，唯有烛火噼啪轻响。
菜凉透了，汤麵浮起一层薄油，泰恩才缓缓起身拱手告辞。
步出酒楼，仰头望去，夜穹墨浓如漆，不见半点星芒。他驻足良久，忽而低声道：“风要起了。”
话音未落，人已转身离去，袍角在夜风里划出一道决绝的弧线。
李广泰仍立在二楼窗后，目光一路追著那背影，直到街角吞没最后一寸身影，才敛衣下楼。
刚踏进歇脚的院门，便见韩笑已在厅中负手踱步，听见脚步声，立刻迎上前：“李大人，问出什么了？”
李广泰只默然摇头，未发一言。
韩笑眉峰一跳：“这么说，泰恩滴水不漏？”
李广泰依旧不语，半晌才道：“老夫反倒疑心……是不是咱们一开始就错了？”
“绝无可能！”韩笑斩钉截铁，“此人必与此案血肉相连！”
“可锦衣卫翻遍卷宗、撬开多少张嘴，硬是揪不出他半点实据。”
“下官也在想这事。”韩笑眉心拧成疙瘩，“十三行老板、市舶司主事，全关在詔狱里等砍头了，竟无一人攀咬泰恩——这不合常理。”
他忽然一顿，眼中寒光乍现：“除非……他们比死更怕的，是泰恩手里攥著的东西。”
“若那东西能掀翻整个家族，比砍头还狠，那这些人寧可赴死，也要替他捂著嘴。”
念头一闪，韩笑脊背发紧——突破口，就在这儿！
“来人！”他猛地转身，声音绷得像拉满的弓弦，“重审所有嫌犯！另派精干人手，盯死泰恩府上下出入，连一只飞鸟掠过屋檐都给我记清楚！”
吩咐完，他才转向李广泰，飞快讲明推测。
李广泰听完，頷首道：“有理。审人归我，你带锦衣卫盯著泰恩府——一个丫鬟买根针，也要报上来。”
韩笑深知李广泰断案如神，当即抱拳应下。
这边，李广泰提灯升堂，连夜开审；那边，韩笑率数名改扮成货郎、乞丐、更夫的锦衣卫，悄无声息地散入泰恩府外长街暗影之中。
其实，从韩笑头一回盯上泰恩，怀疑他牵涉进这桩案子起，便已悄然布下眼线，暗中盯死了泰恩府上的风吹草动。
起初，盯梢的重心全落在泰恩本人身上，至於他府里那些妻妾子女、僕役管事，反倒被轻忽了过去，没怎么上心。
“这几日可有异样？”韩笑望著负责盯梢的千户，语气平缓却透著不容敷衍的分量。
“回大人，没有！”千户摇头，“泰恩每日清早出门，直奔巡抚衙门，申时必归，路上从不绕弯，更未踏足別处。”
“那他府里人呢？妻儿老小、贴身管家，可曾一一盯紧？”
“嫡子三人、两位掌印大管家，卑职都派了人轮番盯著——始终安分守己，毫无破绽。”
韩笑眉心微蹙：“这就蹊蹺了。”
话音未落，一个歪歪斜斜的年轻人晃了过来，衣襟敞著，酒气扑鼻，脚步虚浮地拐向泰府侧门。
韩笑与身旁几名校尉立刻闪入墙角暗影里。
待那人身影消失在门后，韩笑低声问：“此人是谁？”
“泰府三公子泰陵，不过是个庶出的，连祠堂香火都沾不上边，在府里连个正经差事都没有，上下都不拿他当回事。”
“你可盯过他？”韩笑眼皮一跳。
“未曾。”千户略显迟疑，“卑职以为……此人无足轻重。”