“那你等在此作甚？
总不会是来给贫道护山守门的吧？”
钱彪脸上挤出几分比哭还难看的笑容，哈著腰道：“回稟道长，小的————小的们是奉了衙门的令，在此————在此封山。”
说是衙门的命，可实际上却是贺家的令。
“封山？”周庄嗤笑一声，目光扫过十数步外这班歪瓜裂枣、气息虚浮的衙役，基本都是前次在王家坳所见的熟面孔，他虽非轻视，却也直言不讳，“贺氏以为就凭尔等也能阻我？”
钱彪老脸一红，连连摆手：“哎呦喂，道长您说笑了！借小的们一百个胆子，也不敢拦您老的法驾啊！是拦著那些百姓！”他指了指山下隱约可见的村落，“衙门说————说这山上有成了精的吊睛白额大虫，凶恶无比，为免百姓无辜丧命，特命我等封住山道，禁止任何人上山烧香祈福。”
周庄一听，心中顿时雪亮。
好个贺家！
也不知是忌惮尚未露面的乌角子老道，还是忌惮自己借倚天”劈出的那一剑，不敢明火执仗攻打隱仙观，竟使出这等阴损下作手段！
打著“为民著想”的旗號————
行那断人香火、釜底抽薪的勾当！
此计看似温和，实则歹毒。
香客断绝，道观无供奉来源，时日一久，自然难以为继。可即便是把官司打到京城太史局，贺家也占著为民的名分，官府也难插手。
想通此节，周庄却也不恼。
乌角子老道留在观中的金银足够他用百余年了。
隱仙观从不在信眾身上敛財。
反而尽做一些散財之事，若是缺钱了————
天下纷乱，匪盗不绝，隨便寻个山头摸过去。
干一次无本买卖，少说也能有个十两。
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一夜便能摸两三个山头。
周庄常被乌角子遣去做这些事磨礪斗战之法。
霍山乃至大別山地界，如今是匪盗绝跡。
周庄所在意的反倒是另一件事————
他见左右耳目眾多，心念微动，右手於袖中暗掐一诀。
只见一道肉眼难辨的淡金色神光自其指尖溢出，如同水波般荡漾开来，悄无声息地將周庄与钱彪二人笼罩其中。
光幕之外，山风依旧，鸟鸣虫嘶清晰可闻，衙役们只觉眼前景物略略扭曲了一瞬，復又清晰，却丝毫听不见光幕內的半点声响。
“钱捕头，”周庄声音平静，目光如电，直视钱彪，“贫道当日欠虑，在王家坳曾直言家师已然尸解仙去。此事————你可曾告知贺氏？”他心中微有懊悔，平白失了这尊能震慑宵小的“靠山”。
钱彪闻言，脸上肌肉微微一抽，故作诧异状，声音带著几分諂媚与不解：“哎呦，道长！您这是哪里话？贺家那等高高在上的门阀，手眼通天，这等消息还用得著小人不值一提的嘴去说道吗？”他眼神闪烁，不敢与周庄对视。
周庄元神已成，神识敏锐远超凡人。钱彪那骤然加快的心跳、眼神中一闪而逝的慌乱，乃至额角渗出的细密汗珠，如何能瞒得过他？
“呵呵，”
周庄轻笑一声，带著几分揶揄和敲打：“钱彪啊钱彪，你这滑吏，倒是在贫道面前耍起花枪来了？休要作態，从实道来！”
钱彪被那目光看得心底发毛，仿佛五臟六腑都被看穿，哪里还敢隱瞒？他苦著脸，连连作揖：“道长恕罪！小人这点小心思，在您面前，就跟禿子头上的虱子一样明摆著！小人確实看出来了，贺家如此忌惮你——咱隱仙观，这事里就透著古怪！”
钱彪咽了口唾沫，继续道：“贺家何等门第？平日里鼻孔朝天，便是县太爷在他们眼里也不过是条狗！如今在王家坳这小水沟里栽了跟头，死了两个练的子弟，按他们眥必报的性子，本该是雷霆震怒，大军压境才是！可如今呢？只弄出封山”这么个不痛不痒的勾当，雷声大雨点小————这不是在忌惮您身后的那位老神仙，还能是忌惮谁？”
他顿了顿，偷覷周庄脸色，见並无怒意，才压低声音道：“小人————小人確实动过那告密领赏的心思！可您看，小人前脚才从牢里爬出来，后脚就被县太爷打发到这山旮旯里喝西北风，守著这鸟不拉屎的山道！一伙弟兄连捕快號衣都给扒了，想去府城贺家报信？一来一迴路途遥远，小人这差事脱不开身；二来嘛————”
他脸上露出一丝市侩的算计：“这等泼天功劳，若派手下弟兄去，万一被他们抢了头功，小人岂不是竹篮打水？思来想去，便也只能先搁著，等日后有机会再说————”
“那你为何不將这功劳”献与县令？”
周庄追问。
钱彪一听“县令”二字，脸上顿时涌起愤恨之色，咬牙切齿道：“哼！那个没卵子的孬种！贺家子弟出事，他屁都不敢放一个，为了撇清干係，討好贺家，二话不说就把小人打入死牢顶缸！这等刻薄寡恩、拿下属性命当垫脚石的上官，小人恨不得生啖其肉！有这天大的消息，岂能白白便宜了他？让他拿去向贺家摇尾乞怜？做梦！
周庄听罢，微微頷首，脸上露出一丝瞭然的笑意：“好，既是如此，钱捕头不如趁早打消了此念头，你焉知贫道师父没留下法器与贫道防身？哈哈哈，若贺氏找上门来，受了挫，奈何不得贫道，迟早会把气尽数撒在你身上的。”
钱彪不论心里如何盘算，可面上却是一口答应，周庄瞟了他一眼，一手大棒一手萝卜：“也无需沮丧，若是你与你手下这班弟兄能替贫道守好这秘密，贫道自然也不会亏待了尔等。”
钱彪眼中顿时放出光来，腰弯得更低：“能为道长效劳，是咱们的福分！
不知道长有何赏赐？”
他心中盘算著金银珠宝：
早听说隱仙观富得流油，时常救济穷苦。
周庄却摇头：“金银俗物，贫道这山野道观，穷得叮噹响，可没有。”
钱彪脸上喜色一僵，难掩失望。
周庄话锋一转，负手望山，语气悠然：“然，授人以鱼，不如授人以渔。当今天下纷乱，妖鬼横行，匪盗丛生，更有那高来高去、视王法如无物的剑侠之流。尔等身居公门，刀头舔血，若无几分真本事傍身，焉知明日是生是死？贫道於修行路上略有所得，正缺些耳目，替我留意这凡俗间的风吹草动。尔等若愿真心为我办事————”
他自光扫过钱彪骤然亮起的双眼，缓缓道：“贫道可传尔等一门武功绝学！勤修苦练，可敌百人，乃至修至巔峰，一人破千军，亦非虚妄！”此言一出，钱彪呼吸都粗重了几分。
“更甚者，”周庄声音带著一丝诱惑，“尔等或尔等后人中，若有那仙缘深厚、心性纯良者，贫道可將其收为本观火居道人”，传下求索长生的练炁法门！”
“绝世武功？！炼炁法门？！”
钱彪如闻仙音，浑身剧震，巨大的狂喜瞬间冲昏了头脑！贺家的赏赐？去他娘的！贺氏能给什么？些许金银、一个做狗的机会罢了。
甚至连做狗，那些世家门阀都嫌钱彪太低贱。
可在周小道长这几呢？！能换来这脱胎换骨、子孙后代都有望踏入仙途的机缘啊！
“小人愿意！小人愿意！小人钱彪，愿为道长赴汤蹈火，万死不辞！”他“噗通”一声双膝跪地，恨不得把头都磕进地里去，激动得语无伦次，“谢道长天恩！谢道长赐下仙缘！”
周庄袍袖轻拂，一股柔和之力托住钱彪，不让他继续磕头：“且慢欢喜。贫道还有三章约法，需尔等立誓遵从！”
钱彪连忙道：“道长请讲！
莫说三章，便是三十章小人也绝无二话！”
周庄神色转肃，目光如寒星：“其一，贫道知尔等往日行径，欺行霸市、敲诈勒索、鱼肉乡里，此等劣跡，想必不少！”钱彪闻言，面色一白，冷汗又冒了出来。
“然，今日之后，若再敢有犯！凡习贫道所传武功或道法者，贫道必亲临，依道门戒律，废其修为！未习者————”周庄声音转冷，“贫道便一剑了之，替天行道！”
钱彪心头一凛，脸上露出为难之色：“道————道长明鑑！这————这衙役吃拿卡要，乃是千百年来不成文的规矩，要不怎么说阎王好见，小鬼难缠”呢？再者————时局艰难，朝廷俸禄十不足一，若不许我等从那些小商小贩、升斗小民身上刮点油水，兄弟们————兄弟们实在是难以养家餬口啊！”
“哼！”
周庄冷哼一声，目光如剑，”自古皆然，便是对的么？”
他抬手指向连绵起伏的霍山，“尔等如今既需长驻此山脚下，何愁生计？山中虎豹熊黑，珍稀药材，皆是財富！贫道所传武功，练至小成，搏虎杀熊便如探囊取物！何不与手下，入山狩猎、採药？亦可於山中开垦荒地，种植药田，换取银钱！此乃堂堂正正生財之道，岂不比敲诈勒索来得乾净痛快？！”
钱彪怔怔听著，眼中光芒闪烁。
他想起周庄那神鬼莫测的手段，想到子孙后代可能的仙缘，再想到习练武功后生撕虎豹的场景，一咬牙一跺脚，脸上露出决然之色：“道长说得对！是小人鼠目寸光了！为了子孙前程，为了不辜负道长厚望，小人干了！小人这就去说服那帮兔崽子。从今往后，洗心革面，再不做那腌臢勾当！靠山吃山，凭本事吃饭！”
周庄满意地点点头：“善！去吧。”
钱彪一愣，復又追问道：“敢问道长，剩下两章是什么？”
周庄笑问道：“道门清规，汝今能持？”
钱彪赶忙摇头，答道：“不能，不能！”
他虽不知道门具体有哪些清规纪律，但看周道长这模样，明显是打算三章变一章”，放他们一马，他自然不会不识好歹，还去追问。
周庄道：“既是如此，便先这样吧。
日后的事，日后再说。”
钱彪千恩万谢地退下。
走出神光范围前，他忽然想起什么，回头低声问：“道长，放百姓上山烧香的事————？”
周庄已背负双手，施施然踏上上山的石阶，闻言头也不回，朗声长笑，笑声在山谷间迴荡：“哈哈哈哈哈！尔等拦得住么？！”
眾衙役见周庄远去，纷纷向钱彪围拢上来。
有人按耐不住好奇，问道：“钱头，您和周道长究竟说了些什么？”
“是啊是啊，您怎地又跪又笑的？”
钱彪闻听此言，用眸光颳了一眼说最后一句话的那人，见那手下悻悻地闭上了嘴，这才干咳一声，將之前两人交谈的內容大致说了出来，隨后大马金刀的坐在山道台阶上，一双虎目扫视著这十来號从捕快被贬成衙役的手下：“说说吧，你们怎么看？”
有亲近的手下诧异问道：“钱头，您也不是软骨头的人啊！怎地那周道长一嚇唬，您就啥都招了？您咬死没打算去告密，周道长对咱的印象说不定还能好些，后面也不至於跟咱约法一章——不让咱去刮油水。”
捕猎虎豹豺狼，攀爬崇山峻岭————
哪有提著腰刀和水火棍吆喝两声来钱快？
钱彪恨铁不成钢的敲了敲他的脑袋：“老子哪能瞒得住周道长这练士的眼睛？至於咬死不认？你是真蠢！唯有装得老实蠢笨一些，周道长才能放心。若是老子揣著明白装糊涂，引得周道长戒心起，为了守住秘密，咱们十来个人都得一起掉脑袋！你信不信到时候衙门莫说替咱们出头了，甚至都不会给咱们发抚恤？届时隨便按个虎豹伤人的名头就结案。”
眾衙役议论之声一滯，挨骂的那人轻轻的摸了摸后脑勺，也觉得脖颈一凉，似乎刚从鬼门关转过一圈回来，忽地有人开口打破沉寂：“那咱日后就替周道长办事儿？”
钱彪自然先声应答道：“这是自然，周道长还能亏待得了咱？
金银珠宝都是虚的，用掉也就没了。
只有武功是实的，学会了就是真会了。”
三日之后。
山脚下，距离钱彪等人驻扎之地百步开外，不知何时支起了一座宽敞帐篷，帐篷內设一简单香案，案上並无瓜果供品，却赫然摆放著五尊一尺来高的木质神像！
——
神像雕工古朴，气韵庄严。
正是那：
玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊三清道祖，以及黄帝、老子二圣黄老。
周庄一身整洁的蓝色道袍，盘膝坐於香案前的蒲团之上，闭目养神，气息沉静如水。
钱彪得了消息，匆匆赶来。
他先是对著五尊神像恭恭敬敬地上了三炷香，这才转向周庄，脸上堆满惊奇与敬畏：“道长！您老人家真是神仙手段啊！
这帐篷、香案、还有五尊神像————您————您是怎么悄无声息弄下来的？小的刚才分明瞧见您是空著手，背著手从山上走下来，怎么一转眼————”他绕著帐篷走了半圈，嘖嘖称奇。
周庄缓缓睁开眼，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，扬了扬自己的宽大道袖：“些许杂物，何足道哉？便是整座道观，此刻也已在贫道这袖中了。”
钱彪闻言，眼珠子都快瞪出来了，哪里肯信？
他大著胆子凑上前，小心翼翼地扒开周庄的袖子朝里面张望，却只见寻常的里衣布料，空空如也。
“道长，您————您莫不是在誆骗小人？
这里面什么都没有啊！
可否让小人见识见识？”
钱彪挠著头，半信半疑。
周庄收回袖子，淡然道：“道法玄微，岂是凡眼可见？修道之人，更非那街头卖弄戏法的伶人。你若诚心想见识，待日落时分，贫道收起这法坛物件，你自然便知分晓。”
钱彪訕让一笑，想起正事，忙躬身道：“道长，小人已说服了手下那班弟兄，大伙儿都愿意洗心革面，为道长效犬马之劳！只是————嘿嘿————”他搓著手，脸上露出急切又不好意思的神情，“不知那武功绝学————何时能————”
周庄也不废话，自袖中取出一卷薄薄的帛书，递与钱彪：“此乃《混元桩劲》內功心法口诀与行气图录，乃贫道以自身所学推演而成。勤加修习，循序渐进，於凡俗武林中，亦算得上一流法门。”
此功非是乌角子所传无名古功，乃周庄融匯自身武道见解所创，根基扎实，中正平和，正適合这些底子薄弱的衙役入门。
钱彪如获至宝，双手颤抖著接过帛书，紧紧抱在怀中，生怕飞了。
隨后，周庄让钱彪將衙役们一一唤入帐篷，自己则端坐蒲团，目光如炬，为每人仔细讲解入门要诀，指点其盘膝打坐，体悟气感。
他言语简洁，直指关窍。
每每皆能点出各人身体细微阻滯之处。
令眾人惊嘆不已，只觉这年轻道长果然深不可测。
待得最后一人引导完毕，已是金乌西坠，玉兔东升。
漫天晚霞將帐篷映照得一片暖红。
周庄起身，舒展了一下筋骨。在眾人好奇又敬畏的目光注视下，他走到香案前，朗声道：“诸位明日再见，贫道也该回观了。”
话音未落，只见他道袍大袖对著帐篷內所有物件一香案、蒲团、五尊神像、乃至支撑帐篷的竹竿篷布——猛地一挥！
“呼——！”
一股无形的沛然之力席捲而过！
在钱彪等十双眼睛难以置信的注视下，那偌大的帐篷连同里面所有东西，竟如同被一只无形巨手抓起、揉搓、缩小！化作一道五色流光，“嗖”地一声，没入了周庄那看似平平无奇的宽大袖口之中！原地只余一片空荡荡的山地，晚风拂过，仿佛什么都不曾存在过。
“神————神仙啊！”
衙役们惊得连连后退，有人甚至一屁股坐倒在地，揉著眼睛，怀疑自己是否眼花。
“道长！这————这是何等仙法？！”
钱彪声音发颤，激动得满脸通红。
周庄放下袖子，神色淡然：“此乃“须弥芥子”之术。大物可变小，小物亦可放大，存乎一心尔。”
此术自是金手指从燕赤霞记忆中学来。
当日燕赤霞以此术缩小身形入司马子微草庐，令周庄与孔雪笠大开眼界，周庄在习得之后，发觉此术倒也可以用以对敌与收纳器物。
便自嘲般为其取名“大罗广袖”，其虽与《西游记》中镇元大仙那能装天纳地的“袖里乾坤”有些相似之处，然其本质威能，却是天差地远，周庄此刻微末功力亦不敢有丝毫比肩之念。
眾衙役混惯了衙门，惯会溜须拍马，此刻被这仙家手段震得五体投地，闻言自然是纷纷拜倒，口中那些阿諛奉承之词如潮水般涌来：“道长法力无边，神通广大！”
“此乃真神仙手段！
我等能追隨道长，实乃十世修来的福分！”
“”
周庄眉头微蹙，袍袖轻拂。
一股温和却不容抗拒的力量將眾人托起：“够了！”他声音不大，却清晰地压下所有嘈杂，“道门清净，不喜浮夸。贫道更厌烦这等虚词諂媚。尔等只需谨记约法，勤修苦练，尽心办事即可。去吧！”
眾衙役被喝止，一时面面相覷，颇有些手足无措。习惯了官场上的吹捧逢迎，乍然被禁止，反倒有些不適应。
然而，看著周庄那清澈平静、毫无得色的眼神，眾人心中又莫名地生出一股久违的鬆快之感。
仿佛卸下了一层沉重的偽装，在这位周道长面前，只需做那本分之人便好。
“是！谨遵道长教诲！”
眾人齐声应诺，声音中少了几分油滑，多了几分郑重。他们对著周庄深深一揖，这才怀著复杂而激动的心情，朝著附近临时落脚的村落退去，十余人皆是融入这渐浓的暮色之中。
两月光阴，弹指而过。
霍山县衙后堂，檀香裊裊，却驱不散一股沉闷压抑之气。县令身著七品官服，端坐於酸枝木太师椅上，手指无意识地敲击著光滑的扶手，显是心中有事。
门外一人高大健硕，龙行虎步。
正是被紧急召回的衙役班头钱彪。
甫一照面，县令便觉一股寒气扑面而来！
他定睛看去，只见钱彪已然身形大变，脊背挺直如松，双目开闔间精光內蕴，隱隱透著一股子山林猛虎般的凶煞之气！尤其是那双布满老茧的手，隨意垂在身侧，却仿佛蕴藏著开碑裂石的力道。
这与两月前那个圆滑諂媚的捕头判若两人！
县令与其对视，心头猛地一跳，后背竟渗出些许冷汗。他强自镇定，端起案上青瓷茶盏，欲借饮茶掩饰失態，手指却微微发颤，盏中茶水漾起涟漪。
他深吸一口气，努力挺直腰板。
摆出上官威仪，沉声道：“钱彪！本官近来在城中听得些风声，皆与那隱仙观上的————二位道长有关！”他刻意在“隱仙观”上加重了语气，目光锐利地刺向钱彪，“尔等在山下驻守，为何不来报？！”
钱彪抱拳行礼，姿態不卑不亢，脸上毫无往日的諂媚，声音平稳：“县尊明鑑，不知要卑职报些什么？”
县令见他这副油盐不进的模样，心头火起！
这钱彪，昔日为捕头时尚知曲意逢迎，如今被自己贬成了班头，反倒愈发桀驁难制！
他想起上次钱彪入狱，县衙里那典史、主簿等人纷纷为其说情开脱，心中更是篤定：此獠必是仗著背后有了靠山背景，就不把自己这流官县令放在眼里了！
奈何自己根基浅薄，对上这些盘根错节的胥吏，確有力不从心之感。县令只得强压怒火，暂不计较其態度，厉声责问：“休要装聋作哑！县里早已传开！
那隱仙观的周小道长，在山脚下公然搭起帐篷，设下香案！如今四方愚民，无需上山，只在那帐篷中便可焚香祷告、求籤问卦！
此事已逾两月！
尔等就在山下，为何知情不报？！
若非本官偶闻市井流言，至今仍被蒙在鼓里！尔等眼里，还有没有本官这个父母官？！”
钱彪脸上露出一丝恰到好处的“恍然”与“无奈”，摊手道：“县尊容稟！您当初给卑职的明令，乃是封锁山道，禁止百姓上山，以防山中虎豹伤人。卑职带了十几个弟兄，日夜巡守，不敢懈怠。至於周道长在何处设香案————这————”
他顿了顿，声音带著几分“委屈”，“周小道长乃是有道全真，炼炁通玄的高士！他要搭个帐篷，点个香火，卑职等区区凡夫俗子，如何拦得住？莫说是搭帐篷，便是周道长要飞天遁地，卑职也只有乾瞪眼的份儿啊！”
“拦不住？！拦不住为何不来报？！”
县令气得一拍桌案，震得茶盏跳起，“两月有余！整整两月有余！尔等是死人不成？！”
钱彪抬起眼皮，目光直视县令，那眼神平静却带著一股无形的压力，反问道：“县尊，卑职斗胆问一句，报了————又有何用？”
不待县令发作，钱彪紧接著压低声音，语气竟似带著几分“推心置腹”的劝诫：“县尊啊，您细想想！贺家是何等庞然大物？他们在咱们霍山死了两个练炁的嫡系子弟！此乃血仇！可结果呢？贺家只让州府里一位大老爷下了道不痛不痒的封山”令！连那隱仙观的门都没敢去碰一碰！为何？”
钱彪的声音带著一丝寒意，“还不是忌惮那位深居简出、声名赫赫的老观主！贺家都不敢做的出头鸟，县尊您————难道想去做吗？”
他上前一步，声音压得更低，如同耳语，却字字诛心：“这世道，乱得很吶！
哪天夜里，县尊您若是在这县衙后宅，悄无声息地————被人摘了脑袋去————”
他做了个抹脖子的手势，“您猜，上头会如何？
定是隨便推到哪个江洋大盗、流窜妖物身上！贺家会为县尊您报仇雪恨吗？哼，他们自家的弟子死了，族內至今都无甚动静！似县尊这般无根无基的流官————”
钱彪嘴角勾起一丝讥誚，“怕是连给贺家做奴才的资格，都未必有吧？”
“你！你放肆！！”
县令被这赤裸裸的威胁与剖析气得浑身发抖，脸色由红转白，再由白转青，指著钱彪的手指哆嗦个不停，胸中怒火翻腾，偏生又无法反驳！钱彪所言，句句戳中他內心最深处的恐惧与无奈。
“目无尊卑！以下犯上！
本官————本官要革了你这班头之职！”
县令色厉內荏地咆哮道，试图用最后的权力找回一点顏面。
钱彪闻言，非但不惧，反而挺直了腰板，脸上甚至露出一丝“解脱”般的笑容：“革了好！革了好啊！卑职正好去那隱仙观，求周道长收留，做个洒扫庭除的小道童！清净自在，也好过在此处受这鸟气！县尊您另请高明吧，看看衙门里哪位班头、捕头，愿意接这守山”的美差”？风吹日晒，盘剥无门，还得提心弔胆————嘿嘿！”
县令顿时语塞，如同被掐住了脖子的鸭子。
守山？那简直是流放苦役！
衙役们哪个不是削尖脑袋往油水足的地方钻？这苦哈哈、无油水、又可能得罪“神仙”的差事，確实无人愿往！
若真撤了钱彪，这山道怕是立刻形同虚设。
见县令气势已泄，钱彪趁热打铁，语气缓和下来，带著几分“为县尊著想”的诚恳：“县尊，依卑职愚见，您不如————就当不知道这回事！贺家天高皇帝远，府城离咱们这儿数百里，那周道长在山下支个帐篷的小事，县尊您就在本县都要两月有余方才听到风声，又怎会传到贺家耳朵里？便是真传过去了，贺家若重视，必会先派人来县衙与县尊您接洽，要求好生款待”其使者。
到时候，咱们再想办法遮掩过去，也未必不能。退一万步说，若真瞒不过去————”
钱彪拍了拍胸脯，“县尊您儘管把罪责全推到卑职身上！就说卑职欺上瞒下，贪图小利，收了周道长的好处才替他遮掩！县尊您————不过是被小人蒙蔽了而已！”
县令颓然跌坐回太师椅中，脸色变幻不定。
钱彪这番话，虽不中听，却句句都是实情，也是眼下唯一的台阶。
他思来想去，確无更好的法子。
贺家势大如天，隱仙观莫测高深，自己夹在中间，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。装聋作哑，置身事外，或许真是唯一的自保之道。
他长长嘆了口气，仿佛瞬间老了十岁，无力地挥了挥手，声音乾涩：“罢了————罢了————就依你之言————去吧————好自为之————”
钱彪心中暗笑，面上却恭敬地抱拳行礼：“县尊英明！卑职告退！”
说罢，转身大步离去，步履沉稳有力，那身煞气在夕阳余暉下拉出长长的影子，竟让瘫坐在椅中的县令看得心头又是一悸，喉结不自觉地滚动了一下，端起早已凉透的茶盏，手却抖得更加厉害，几点残茶溅落在崭新的官袍前襟上，洇开一片深色的水渍。
后堂之內，唯余檀香裊裊，以及县令粗重而压抑的喘息声，还有那青瓷茶盏边缘一道被捏出的细小裂痕。
钱彪出了县衙那扇沉重的黑漆大门，並未立刻出城。
烈日微微西斜，將霍山县城的青石板路染上一层赤金。
他脚步一转，七拐八绕，钻进了城西一条狭窄的陋巷。推开一扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、混合著炊烟的淡淡暖意扑面而来。
院內，两个总角小儿正蹲在地上，用小树枝拨弄著蚂蚁。听得门响，抬头见是父亲，立刻欢呼著扑了上来，一左一右抱住了钱彪的大腿。
“爹！爹回来啦！”
钱彪那张往日里在衙门中带著几分油滑和煞气的脸，此刻柔和得如同换了个人。他哈哈一笑，蒲扇般的大手挨个揉了揉儿子的脑袋，力道放得极轻，仿佛怕揉坏了嫩豆腐。
“好小子！又长高了！”他声音洪亮，带著山野般的豪气。
——
正此时，一个荆釵布裙的妇人掀开门帘从里屋出来，手里还沾著湿麵粉。瞧见钱彪，妇人脸上先是一喜，隨即柳眉倒竖，快步上前，声音带著嗔怪和掩不住的关切：“你这没良心的杀才！一走便是两月，音信全无！我还当你被山里的老虎叼了去，或是让县太爷又填了哪个黑窟窿！”她嘴上埋怨，手却下意识地替钱彪掸了掸肩头並不存在的灰尘。
钱彪一把抓住妻子的手，入手粗糙却温暖。他嘿嘿笑著，环顾这虽然简陋却收拾得乾净利落的小院，自光最后落在妻子脸上，带著几分神秘和郑重：“妇道人家懂什么！老子这两月，是替咱家这两个小崽子挣前程去了！挣的是那————嘿嘿，仙缘！”他刻意压低了最后两个字，眼中精光闪烁。
妇人被他这模样唬得一愣，隨即啐了一口：“呸！又灌了黄汤回来胡唚！什么仙缘鬼缘的————
”
钱彪也不多解释，只是用力握了握妻子的手，声音低沉下来，带著一丝不易察觉的歉疚：“这些年在衙门里，让你们娘仨跟著担惊受怕，也————亏欠你许多。好生照看著家里，看好这两个小子。等咱家真有了那泼天的造化，再跟你细说！”
妇人看著丈夫眼中那从未有过的认真和隱隱的期盼，心头一热，千般埋怨都化作了温顺。她轻轻抽回手，低声道：“家里有我，你————在外头也小心些。什么仙缘不仙缘的，平平安安回来就好。”
钱彪重重一点头，又使劲揉了揉两个儿子的脑袋，再不多言，转身大步流星地出了院门。那背影在斜阳下拉得老长，竟显出几分过去不曾有的挺拔与决然。
钱彪出了城，赶至山脚时已是日暮西山。
可他並未回山下村落里的衙役驻地。
钱彪辨了辨方向，借著天边残日，踏上了通往隱仙观的山道，山路崎嶇，夜风渐起，吹动林涛阵阵，如同鬼哭。钱彪却步履沉稳，气息悠长，体內《混元桩劲》的內息流转，驱散疲惫，脚下生风，竟比平日赶路更快了几分。
待他攀至隱仙观那扇古朴斑驳的山门前。
日头已是彻底落下，只余天边漫捲的火烧云。
一片火红洒在寂静的道观上，檐角铜铃在风中发出细碎空灵的轻响，主殿方向似有一点微弱烛光摇曳。
钱彪深吸一口气，整了整衣襟，抬手叩响了沉重的门环。
“篤——篤篤——”
叩门声在寂静的山里显得格外清晰。
不多时，观门“吱呀”一声，从內打开一道缝隙。
周庄一身素净的蓝色道袍，身影出现在门后。他並未点灯，灼灼晚霞勾勒出他年轻却沉静的面容，眼神在暮色中亮得惊人，仿佛能穿透人心。
“钱捕头？深夜上山，所为何事？”
周庄的声音带著几分好奇，目光落在钱彪身上。
钱彪被县令召回县城之事，他自是知晓。
不论钱彪还是那群衙役都没瞒著他。
周庄对他们的態度很满意。
钱彪连忙抱拳躬身，语速极快地將今日县衙后堂与县令的对话，原原本本、一字不漏地复述了一遍。
他並未添油加醋，也未刻意表功，只著重强调了县令的恐惧、贺家可能的耳目以及自己的担忧。
“————道长，事情便是如此。那县令虽被小人暂且唬住，装聋作哑，但贺家势大，绝非区区县令可比。其耳目之广，恐远超我等预料。您在山下开坛设香之事，瞒得了一时，瞒不了一世。贺氏吃了那么大的亏，目光定然死死盯著这霍山！小人此来，非为邀功，实是提醒道长，需早做防备！
迟恐生变！”
钱彪语气凝重，眼中是真切的忧虑。
周庄静静听完，脸上並无半分意外或惊慌之色。他微微侧身，让开半边门，自光投向山下村落隱约的灯火，又转向远方那笼罩在暮色中的、属於湾县城郭范围的大片田埂，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度。
“呵，”他轻笑一声，声音不大，却在这寂静的山巔显得格外清晰，“此事，早在我下山开坛之际，便已料定。”
他转过身，倚著门框，月光將他半边身影拉长在观內的青石板上，神態带著一种从容，甚至——
——一丝玩味。
“贺氏令尔等封山，是想堵我香火，那是噁心人的法子，以为贫道会乖乖困死？可贫道偏不如他所愿！他封山，我下山！光明正大，开坛受香！此举，亦不过是————噁心回去罢了！”
周庄语气平淡，却透著一股凛然的锐气：“了不起，他们便杀上山来。这隱仙观在此地经营数十年，一草一木，一砖一石，皆非等閒。贺氏若以为凭几个练士便能踏平此地————哼，大可来试试，看能否討得半分好处去！”
钱彪看著月光下周庄那自信从容、甚至带著点少年意气的侧脸，心头那点担忧竟莫名消散了大半。
他长舒一口气，再次抱拳：“道长神机妙算，早有成竹在胸，是小人多虑了。既如此，小人便告退，山下之事，定替道长看顾周全。”
“去吧。”周庄頷首。
钱彪又行了一礼，这才转身，健步如飞地没入下山道的阴影之中。
周庄並未立刻关门，他佇立门边，自送著钱彪魁梧的身影在月色下的山道上迅速变小，最终消失在林莽深处。山风拂动他宽大的道袍，猎猎作响。
隱仙观当然没有什么草木皆兵的后手。
一切不过是为了安抚钱彪。
他心中默念：“收下钱彪这班人，一则为山外耳目，探听乱世风云之先兆，二则——便是为了今日，替我多拖出些时日来。”
关上沉重的观门，將那清冷的月辉与山风一同隔绝在外。
观內重归寂静，唯余主殿神像前那一点如豆的烛火，幽幽跳跃，映照著三清与黄老肃穆庄严的面容。
周庄踱步至院中，抬头仰望苍穹。
此刻玉兔已升从东山跃出，清辉如练，洒遍群山，也笼罩著这小小的道观。
他盘膝在院中青石上坐下，並未急於行功。
“时间————眼下最缺的，便是时间。”
他低声自语，內视己身黄庭。
那捲古朴玄奥的《聊斋志异》书册静静悬浮於黄庭紫府之中，散发著淡淡的、难以言喻的道韵。书册已然翻开两页，墨跡如烟似雾，流转著两个截然不同世界的故事与力量。
然而那第三页，却如同被一道无形的金纹锁住，任凭他如何以神念衝击，依旧纹丝不动，翻之不开。
“想来，机缘未至。”
周庄心中瞭然，並无多少焦躁。
“好在————聊斋世界与大晋世界，光阴之河奔流不同！上次穿越前，我在黄老神像前敬献的那一炷香，归来时，香灰不过燃去分毫，几如未动！那聊斋世界十一载春秋寒暑，於此界不过弹指几个呼吸！”
想到此处，周庄眼中精芒暴涨，一股强烈的渴望与斗志升腾而起：“若能再穿越两次那等光阴悠长的聊斋世界，汲取其中玄机，磨礪道心法力————待我归来，积累深厚，法力通天！哪还需在此处与贺家玩这等互相噁心、勾心斗角的把戏？”
他脑海中仿佛已看到那未来之景，语气带著斩钉截铁的凛冽：“到那时，贫道当亲赴贺氏门庭，一剑光寒！將这豢养妖邪、以生人饲妖、祸乱人间的骯脏世家，连根拔起，搅他个天翻地覆，还此间朗朗乾坤！”
念及此处，胸中豪气激盪。
周庄深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。
此刻，玉兔清辉正盛，正是修行良机。
他不再犹豫，盘膝正坐，五心朝天，双目微闔，凝神內守。渐渐地，他呼吸变得绵长而细微，若有若无，整个人的气息仿佛与这山巔、与这月光、与这亘古的寂静融为一体。
只见其顶门泥丸宫中，一点清光悄然亮起，初时微弱如萤火，隨即越来越亮，越来越凝实。片刻之后，一个约莫三寸高下、通体散发著淡淡清辉、面目与周庄一般无二、却更显剔透空灵的“小人儿”，自其顶门缓缓升起！
元神离体，悬浮於周庄肉身头顶三尺之处。
清冷的月华如同受到无形牵引，丝丝缕缕匯聚而来，不再是普照大地的柔和光辉，而是化作无数细密的、近乎实质的银色光针、光流！
这些精纯无比的太阴月华之力，如同淬炼神兵的寒泉，又似锻打精铁的巨锤，不断地冲刷、锤炼著那小小的阴神！
阴神在月华的淬炼下，微微震颤著，时而凝实如琉璃，时而虚淡如轻烟。
每一次冲刷，都仿佛剥去一层无形的杂质，令其本质更加纯净、凝练、坚韧。丝丝缕缕肉眼难辨的阴浊之气被月华之力强行逼出，又在清辉中瞬间湮灭。
那阴神小人几的面目愈发清晰，眼神也愈发灵动深邃，隱隱透出一股与天地共鸣的玄妙气息。
周庄的肉身端坐不动，如同磐石。
而他的全部心神，都沉浸在这阴神沐浴月华、淬炼升华的奇妙过程之中。山风过耳，虫鸣唧唧，天地间仿佛只剩下那清冷的月辉。
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