金光门外的驛道结了一层白霜。这匹青驄马是李世民御马厩里挑的，脚力极好，跑起来连喘气都匀实。冷风顺著领口往里灌，胸膛被颳得生疼。许元没勒韁绳。
马蹄砸在硬土上，声响单调发空。
老郑那张狗爬字条在许元脑子里来回翻腾。三竖一鉤。凉州。赵奉嘴里那半句话，混著血沫子，全是对不上帐的烂帐。
许元在马背上低著头，风声成了唯一的背景音。他在拆解老郑的局。
三年前的凉州。郑虎暴毙。曹正则查底。老郑回长安。
这三年里，老郑给他生火做饭，替他挡刀。肃州驛那一晚，赵怀安拿刀架在他脖子上，老郑从房樑上跳下来那一脚，踢碎了赵怀安的肩胛骨。
那一脚是真的还是假的，许元不知道。
他不敢往下想，一想就乱。
许元现在往回倒，才想起老郑切菜的时候，虎口有一层厚茧。那不是握菜刀磨出来的，那是常年拉强弓留下的印子。
安西军的弓手，食指和中指的骨节会比常人粗大。
老郑喝水总是用左手托杯底，那是防止右手抽筋的习惯。
老郑一直把手藏在袖子里，冬天带手套，夏天也儘量不露出来。
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三年。他看了三年，愣是没看出来。
跑废了三匹马，陇右道的黄沙开始在天边露头。
过秦州往西，地势急剧收窄。风穿过风化严重的岩缝，发出尖厉的啸叫。
乾涸的河床底下，几架不知哪年的破马车骨架半埋在沙里。
许元伏在马背上，贴著马脖子。
右侧崖壁上闪过一点反光。极暗。
那种反光是透甲锥或精钢箭簇独有的幽蓝。安西军的死人堆里滚过一遭的人，不会认错。
许元左手一把勒住韁绳。马头硬生生偏开两寸。
一支黑杆短箭擦著马脖子钉进前方的土里。尾羽没颤。餵过毒的重头箭。
两边崖壁上的碎石开始大面积滑落。三根粗壮的绊马索同时从干河床底下弹起，绷得笔直。
头顶上方，磨盘大的滚石轰隆隆往下砸。
退路被完全封死。
杀局布得很死。没有人出声。
许元鬆开脚蹬，双腿在马鞍上一蹬，整个人朝左侧崖壁的死角扑过去。
他贴著崖壁裂缝往上爬，头顶的箭矢雨点般落在他刚才翻滚的位置。
箭簇钉进岩石，闷响连成一片。
许元攀爬的手停在半空。指腹抠在粗糙的岩石上，磨出血丝。
这节奏太熟了。
三发一停，两翼交替掩护，射角成网状封锁。
安西军连环弩阵的规矩。
高昌军械库当年报废了一批偏心轮弩机，台帐上標的是两个字，销毁。
看来东西全在这里。
高昌一战后，这套阵法因为耗损太大，早就废弃不用。全军上下懂这套阵法的人，都该躺在大理寺的卷宗里，名字上画著红勾。
高昌旧部。
许元咬住刀背，十指拼命扣住岩缝。他避开箭矢的拋物线，借著崖壁上一丛枯死的老藤，翻上平台。
两个黑衣人正低头装箭。动作熟练，配合默契。一人上弦，一人填箭。两人组的標准战术。
许元落地没出声。贴近左边那人，左手扣住下巴，右手托住后脑，一拧。错骨声闷响，颈椎断了。
另一人反应极快，连弩都没扔，直接拔出腰间短刀反扑。
许元矮身避开刀锋，手肘重重击在对方肋骨上。骨头断裂的声音清脆刺耳。刀柄顺势砸在那人太阳穴上，人软下去。
还剩一个。
那人站在高处，手里端著没来得及上弦的弩，转身要跑。
许元拔刀掷出。
刀刃穿透那人小腿肚，將他钉在地上。
许元走过去，拔出刀。带出一串血珠。
地上的刺客脸被黑布蒙著，只露出一双眼睛。那双眼睛没看许元，也没看刀，盯著头顶的天。瞳仁空了，不知道在看哪儿。
许元蹲下，刀锋贴在刺客脖子上。
“谁派你来的。”
刺客没吭声。下巴一用力，咬碎了后槽牙里的东西。黑血顺著嘴角溢出来。人抽搐两下，不动了。
死士。
许元收刀。撕开刺客的衣领。
后颈正中刺著一个青色的图案。三道竖槓，中间一个弯鉤。
跟木料椽子上刻的那个，一模一样。
突厥暗记。
许元割下刺客身上的一块干布，把刀刃上的血擦净，入鞘。
老郑在信里说过，赵奉別带，他到不了凉州。不是心软。这条路上埋著什么，老郑清楚。他拦不住这些人，也拦不住许元，只能让赵奉別来送死。
那封信不是告別。老郑知道许元看了信一定会追来凉州，也知道路上有人等著。信是写给许元的，但伏杀不是老郑一个人能布的。高昌旧部的弩阵，突厥斥候的暗记，这盘棋的棋手不止一个。
老郑只是替许元把棋盘掀开了一角。
许元的手伸进刺客衣服里翻找。
死士身上通常不会留线索。但许元翻得仔细。从腰带到靴筒，再到贴身的衣物。
內衣夹层缝得瓷实。他用刀尖挑开线头，手指探进去，摸到一个硬物。
拿出来。
是一枚带血的铜片。
许元的手停了。
正面刻著一个郑字。背面是一串乱七八糟的划痕。
这东西太眼熟了。
上面的每一道划痕都是他在长安亲手用匕首刻上去的。
为了诈韦昂，他偽造了这枚铜片，交给大理寺作为物证，锁进了地下最底层的证物房。
外围龙武军，內里大理寺暗桩。
现在这东西在一个死了的刺客身上。
许元把铜片攥在掌心。边缘的稜角刺破了皮肤。
证物房的钥匙只有三把。卿长一把，少卿一把，掌固一把。掌固是个五十多岁的聋子，干了三十年，搬不动这块石头。
那就是前两把里的某一把。
老郑在信里说，铜片是假的，真的三年前让曹正则销了。
可这枚他亲手偽造的假铜片，从长安的锁房里跑到了陇右道的尸体上。
许元站起身，看了一眼满地的尸体和碎石。
高昌旧部。突厥暗记。大理寺。凉州。
他没再往下想。想多了，脚底下的路就没法走了。
许元牵过崖壁后方刺客留下的马。翻身上马。
马鞭落下，一人一马扎进了黄沙里。