翌日清晨。
天色尚未彻底放亮，营地之外，已隱约传来法器破空的低鸣声，时断时续，如晨雾中不安的兽息。
黄一川自石室中走出，负手而立，目光越过营地防御阵法，投向远方。
金鼓原。
这片横亘在越国与车骑国之间的荒原，在晨雾笼罩下显得格外空旷苍凉。
土色晦暗，碎石遍布，地势起伏不大，却天然便有一种吞噬生机的死寂感。
这里，便是这场旷日持久大战的核心所在。
“走吧，去看看这斗法。”
黄一川淡淡开口。
他只与酒老头一道，未带旁人，身形一晃，便向前线方向掠去。
白日的小规模斗法，早已成了金鼓原上的惯例。
今日轮到掩月宗与化刀坞派人出战。
荒原中央，数道身影已然遥遥对峙，气机彼此牵引。
清一色筑基修士。
偶尔可见金丹修士现身，却只是远远悬於高空，目光冷漠，负责镇场，並不真正下场廝杀。
斗法的过程，说不上精彩。
法器纵横，符籙炸裂，灵光与魔气彼此碰撞，看似声势不小，实则每个人都留有余地。
一旦形势稍有不利，立刻抽身后退，转瞬没入各自阵法范围之內。
除非实力差距极大，被抓住破绽一击毙命，否则想要真正留下对手，几乎不可能。
“果然如此。”
黄一川立於半空，神识缓缓扫过整片战场，面色始终平静。
这根本算不上真正意义上的生死大战。
更像是一种，消耗、试探、拖延时间的拉锯。
“每天都这样，怎么看都觉得不太对劲————”
酒老头在一旁低声嘀咕，忍不住看向黄一川，似是想求个解释。
黄一川却仿佛没听见一般，自光始终停留在荒原中央，並未回应。
又看了片刻，他眼中那点本就不多的兴趣，彻底消散。
“没什么意思。”
话音落下，他已转身离去。
酒老头一愣，只得连忙跟上。
回到营地之后，黄一川直截了当地开口：“这个月的千人会战，还有多久？”
酒老头神色一正。
“再过七日。”
“按惯例，双方各出千人，由各派混编，真正拼一次。”
黄一川闻言，眼中终於泛起一丝细微的波澜。
“金丹会下场？”
“会，不过彼此牵制居多，轻易插手不了筑基战场。”
酒老头点头道，“真正死人的，还是筑基修士。”
黄一川轻轻一笑。
这才像点样子。
战功、资源、以及那些真正值得盯上的魔道关键人物————
都只会在这种规模的战斗中浮出水面。
人多、阵乱、局势复杂。
最適合浑水摸鱼。
多杀几个人，也不会显得太扎眼。
他早已通过田不缺確认过，千人大战中出现魔道核心筑基人物的概率並不低，甚至连宗门高层的子嗣、嫡系，也偶尔会上战场锤炼。
“届时，倒是可以让他们帮我辨认一番。”
黄一川心中已然有了计较，面上却依旧平淡。
只是很快，他又皱了下眉。
“可惜————奴魂名额已经用尽了。”
他摩挲著下巴，略一思索，挥手支走酒老头。
隨即心念一动，直接传音联繫岳千城。
“最近，御灵宗可有什么异常？”
传音那头沉默片刻，岳千城的声音才缓缓响起：“大人，並无太过异常之事。”
“不过————”他语气明显迟疑了一下，苦笑道，“鬼灵门的王蝉，最近一直莫名其妙找我麻烦，反覆逼问那死人莫天仇的下落。”
“我追问缘由，他却始终不说。”
黄一川並未出声，只静静听著。
岳千城又继续道：“前些日子，莫山古曾与鬼灵门一位金丹后期联手，对战你们越国两名金丹后期。”
“结果斗到关键时刻，那鬼灵门的金丹修士竟突然撤走，致使莫山古重伤。”
“若不是他手中有一头五阶土灵蜥，恐怕真有当场就折在战场的可能。”
“哦？”
黄一川眼中精光一闪，终於来了兴趣。
“后续如何？”
“还能如何。”岳千城无奈道，“我早就向莫山古提过王蝉针对我的事情，他不以为意。”
“等事情真落到自己头上，他才察觉不对，兴师问罪了一番。”
“鬼灵门那边只说自己受伤撤走，他也拿不出证据，最后只能不了了之。”
“有意思。”
黄一川低声自语，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
旋即，黄一川又將菌云芝之事大致交代了一番，语气平稳，仿佛只是在安排一件寻常差事。
吩咐岳千城在千人大战之日，趁乱將其护送回御灵宗。
传音另一端，沉默了数息。
“————我宗元婴太上长老的后人？”
岳千城的声音明显充斥著极大惊愕。
紧接著，他像是忽然意识到了什么，语气陡然一变，带著几分压抑的惶恐：“大人————那她若回宗，我是不是————就没有用了？”
这一句问得极轻，却毫不掩饰其中的试探。
黄一川没有立刻回答。
传音通道中，只剩下一片寂静。
岳千城心头一沉。
他很清楚，这种沉默，本身就是答案。
“呵呵————”
岳千城忽然低低笑了一声，笑声里却没有半分轻鬆，反倒透著一股自嘲。
“我其实早就想过这一天。”
“只是没想到，会来得这么快。”
他顿了顿，语气变得异常平静，像是在交代后事：“我族中还有一个亲妹妹，天资尚可。这些年替你办事，我也攒下了一点东西，本就是打算都留给她的。”
“所以————”
岳千城深吸一口气，声音压得极低：“请给我一点时间，让我回去见她一面。”
“这样，我死也无怨了。”
传音再次陷入短暂的停顿。
“可以。”
黄一川的声音终於响起，语调没有任何起伏。
“你还有时间。菡云芝短时间內成不了事。”
仿佛只是顺口一说，他话锋一转：“莫山古的伤势恢復得如何？七日后的大战，他会不会参战？”
岳千城明显愣了一瞬，隨即收敛心神，老老实实回道：“参不参战我不確定，不过————伤势应当尚未痊癒。”
“何以见得？”
黄一川的声音不疾不徐，仿佛只是隨口一问。
岳千城迟疑了一下，还是如实道：“他私下问过我，近期是否还能联繫到那位丹道大师，想求一枚【凝灵復神丹】。
7
“我依照你之前的交代，说战时丹药涨价，六万灵石一枚，他听后脸色不太好看，便没再追问。”
短暂的沉默后，黄一川低声开口，语气幽冷而篤定：“神魂本源受创，捨不得付出代价，说明伤势不致命————不过本源伤了，一般丹药可不是那么容易能恢復的。”
那声音没有丝毫波澜，却让岳千城心底一寒。
下一刻，语调陡然一转。
“你再去找他。”
“告诉他，还是两万灵石一枚。”
岳千城心头一震，下意识追问：“那丹药————有问题？”
他顿了顿，又补了一句，像是在替自己找理由：“毒药对金丹后期修士，真的有用吗？”
黄一川略作解释回应。
“不能直接致命，但隱蔽异常，你不用担心。
隨即，又补上一句。
“关键时刻爆发，足以杀他。”
这句话没有情绪，没有起伏，也不是命令。
却比任何威胁都要冰冷。
岳千城只觉神魂一紧，仿佛那一句话並不是通过传音，而是贴著他识海边缘低声吐出。
片刻后，黄一川再度开口，语气恢復平静：“事成之后，我会送你一份大礼。”
“什么大礼？”
岳千城的呼吸明显急促了一瞬。
“完整的《御灵魂典》，以及御灵宗数门高阶术法。”
黄一川语声淡然：“你可以留给你妹妹。”
“就当是————”
“你这些年效命的报酬，和你这条命的价钱。”
传音另一端，岳千城久久无言。
片刻后，他重重应声：“————成交！”