区区八字，便在人间描绘出地狱图景。
林庆带著李九姑的阴神，在这片『他』称之为“家乡”的土地上穿行。
千里所见，皆是此景。
终於，在穿过灾荒最严重的区域后，他们看到了人跡。
但那不是什么逃荒的队伍。
官道上走来一伙人，约莫二十来个。
走在前头的是几个手持利刃的青壮，有的握著宽背砍刀，有的提著锄头改造成的长矛，个个面露凶光，眼神里带著一种被杀人盈野的狠厉。
他们的衣裳虽然破旧，但衣服破洞下一身的腱子肉，显然在这场大饥荒中没怎么挨过饿了。
在他们身后，是用麻绳拴著十多个蓬头垢面的瘦弱男女。
队伍的最后面，则是一只饿得皮包骨的灰驴，拉著一辆吱呀作响的板车。
板车上堆著几具被砍死的尸体。
尸体堆上，还放著几个活著的孩童。
几个不过四五岁的小孩蜷缩在尸体之间，饿的只能发出微弱的哭声。
走在前头的一个壮汉回过头，朝后面喊了一声：
“兄弟们，加把劲！前面就是汲县了！把这批货卖掉，好酒好肉伺候！”
队伍里爆发出一阵粗野的笑声，有人应和道：
“大哥说得对！这批货成色虽然差了点儿，但胜在数量多，能卖个好价钱！”
“那几个小的別弄死了，活著比死了值钱。”
……
在覆盖五省波及全国的灾荒之下，卫辉府所辖的县城村镇大多已无人烟，倒是作为府城所在的汲县还残存著几分活气。
作为豫北三府之一，卫辉府扼守卫河沿线，曾是豫北核心的政治、经济与水运枢纽，明代更被御封为“南通十省，北拱神京”，在北方行政与漕运体系中地位显赫。
然而此刻，这座昔日的枢纽之城，不过是一座被飢饿与死亡包围的孤岛。
之所以汲县至今尚未沦为一座死城，原因有二。
其一，是地利。
卫辉府扼守卫河漕运要道，南北货物在此集散，城中几座大粮仓虽已见底，但靠著歷年积存和少数尚能通航的河段，仍有零星粮船抵达，勉强维持著这座孤城最后一口气。
其二，则是人心之恶。
府城官衙默许甚至暗中庇护城中一部分青壮结成团伙，持刀出城，劫杀途经此地的逃荒难民。
將难民携带的逃荒粮食搜刮一空，乃至那些难民本身，也可作为食物的一部分。
林庆与李九姑的阴神跟著那伙人进了汲县。
城门口的守卫形同虚设，两个兵丁靠在城墙根下，怀里抱著长枪，眼皮都懒得抬一下。
一行人穿过几条七弯八拐的巷子，来到了西门內的集市。
说是集市，其实不过是一片空旷的泥地，往日是骡马交易的集市，如今却成了这座濒死之城中最“繁荣”的市场。
市场里稀稀拉拉蹲著几十个人，男女老少皆有，衣衫襤褸面如土色，每个人身后都插著一根草標。
而在集市的西侧，一字排开几个肉摊。
摊位上悬掛著宰杀好的鲜肉，除了来自猪牛狗猫的，也有一部分来自於人。
畜生身上的肉，最便宜的猫肉也要六十文一斤，而人肉不过三十几文。
那伙人將板车停在肉摊旁边，领头的大汉朝那摊主打了个招呼：
“老周，今天带了几个新鲜的，你看看成色。”
他指板车那几具还在渗血的尸体。
摊主站起身，走过来，用脚踢了踢其中一具尸体，又蹲下身，用手指戳了戳尸体的肋部，像在检验猪肉的肥瘦。
肉摊摊主点了点头：“还行，不算太瘦。这几个我收了，按老价钱，十文一斤。”
“现在取肉天一亮正好卖。”
两人就这么站在板车旁边，像谈论牲口价格一样，谈论著那几具尸体的价钱。
林庆与李九姑的阴神悬浮在集市上空，月光被云层遮蔽，只剩下几盏昏暗的油灯，將下方那小片人间地狱映照得半明半暗。
“此方世界似是而非，但歷史演化何其相似，没想到我有生之年，还能第二次遇见这场灾祸。”
李九姑声音中带著一种难以言喻的沉重。
林庆沉默不语，因为『他』就是从这场灾祸地狱中爬出来的。
丁戊奇荒！
对於金朝来说，这已经过去的歷史，但对於此方世界来说，却是正在经歷的灾难。
连续三年的大范围乾旱，叠加蝗灾席捲，再加上早在旱灾之前，清廷为填补財政缺口，放开鸦片种植。
晋、豫、陕三省大量良田改种罌粟，民间官仓储粮早已空虚，一遇旱灾便立刻陷入断粮绝境。
加之各省之间纷纷出台『禁粮出境』令，邻省互相封锁粮道，粮食流通彻底停滯，粮价一路暴涨，完全失去平抑的可能。
而平定太平天国运动和与西方列强签订的种种条约，致使清廷国库早已空虚，拨付的那一点賑灾粮款杯水车薪，地方官员瞒报灾情、剋扣賑粮者比比皆是。
天灾与人祸交织，最终酿成了这场人间地狱。
最终造成的后果便是，受灾范围以山西、河南为核心，覆盖直隶、陕西、山东五省，波及苏北、陇东、川北。
受灾总人口约一亿六千万至两亿，占当时全国总人口近一半。
直接死於飢饿与瘟疫者超过一千万，被迫逃荒流亡者逾两千万。
九姑目光从下方那片人间炼狱中收回来，
“所以，你带我来此的目的是为了……造反？”
林庆没有否认，坦然地点了点头：“对啊。你们红灯照不就是造反专业户嘛。”
李九姑的眉梢微微一动，没有立刻接话。
红灯照。
外人只道它是一个由女子组成的起义教会，供奉无生老母，教中女子皆是炼神修士。
但作为红灯照的四大仙姑，李九姑知道那只是红灯照浮在水面上的那一层。
它的根，远比世人知道的要深得多。
红灯照的前身，可以追溯到嘉庆年间的白莲教起义。
那场席捲川、楚、陕数省的大乱，歷时九年，明庭廷调集十六省兵力，出动三位先天武圣，耗费白银两亿两才镇压下去。
而白莲教虽败，但火种未灭。
此后数十年间，其分支在华北民间暗中流传，不断变换名號。
八卦教、天理教、在理教……每一次改名，都是一次蛰伏，每一次重组，都是为了下一次起事。
而红灯照，便是这条隱秘的延续。