外面的夜风从门缝中灌入，吹得烛火微微倾斜，在地面上拖出两道摇曳的暗影。
炎烬坐在主位上。
“说说吧。”
他看向下方的林长生，开口道。
“旧河道那边，到底发生了什么，为何会出现深渊级后期的存在！”
深渊魔殿和暗影议会在灰烬城虽然衝突不断，可也不会派出太多强者前来。
但这一次，暗影议会派来的增援中，竟然出现了三位深渊级的存在！
甚至还有一位是深渊级后期！
显然不符合常理。
林长生站在大殿中央，微微低著头，姿態恭敬。
“属下奉命率三十精锐前往旧河道设伏。”
他的声音带著恰到好处的虚弱与疲惫，继续说道。
“暗影议会的增援確实如情报所说，沿旧河道入境，但对方的实力远超预估……”
他顿了顿，像是在从方才的激战中抽回一丝余力来组织语言。
“领队是一名深渊级后期的诡异，身后跟著两名深渊级中期护卫，还有数十名虚无级巔峰的精锐。”
“属下等人提前布下了爆裂魔珠和封锁阵法，第一波伏击確实重创了对方。”
“但那名深渊级后期存在反应极快，带人破开了阵法封锁。”
“属下只能带人边打边退，同时发出求援信號。”
炎烬点了点头，像是认可了这个解释。
然后他的目光落在林长生身上，停顿了一下。
“伏击过程中，你们还做了什么？”
林长生眼中思索一番，突然好似想到了什么，赶忙从怀中取出一枚破碎的令牌，上前两步放在炎烬面前的石案上。
那令牌通体暗银，边缘刻著暗影议会独有的纹章，正面是一个复杂的家族徽记。
“属下在混乱中，斩杀了一个身份比较特殊的傢伙。”他的声音平淡，“这是从对方身上搜到的。”
炎烬低头看向那枚令牌。
他的手指在触到令牌边缘时骤然停住，熔岩色的竖瞳微微收缩了一下。
然后他拿起那枚令牌，翻到背面，確认了那个暗银色的家族徽记。
大殿里的空气在这一瞬间变得凝重，烛火的跳动声仿佛被放大了无数倍。
“奥古斯都家族的令牌……”
炎烬看向林长生，赶忙询问。
“你可还及得那年轻人的模样？”
林长生想了一下，以火焰凝聚出对方的样貌。
炎烬看后，直接傻眼。
“这是奥古斯都的独子……你杀了他？”
这一刻，他只感觉天都塌了。
“奥古斯都很厉害？”
林长生眼中露出恰到好处的疑惑。
很厉害吗？
炎烬看著林长生脸上那股恰到好处的疑惑，一时间竟不知道该怒还是该笑。
奥古斯都，暗影议会九席副会长之一，湮灭级巔峰，在整个混沌世界能排进前三十的存在。
他这一辈子就一个独子！
可现在，对方竟被自己的手下给宰了！
若是奥古斯都得知消息，必然不会放过炎七。
当然，自己作为对方的上司，恐怕也会被对方盯上。
他抬起头，熔岩色的竖瞳中翻涌著复杂的情绪，有震惊，有怒火，但更多的是一种他从军数百年从未体验过的、让他头皮发麻的东西。
恐惧。
湮灭级巔峰的怒火，他承受不起。
但转念一想，他又强迫自己冷静下来。
伏击的想法是炎七提出来的，行动的也是他。
自己为何要受他牵连？
他余光扫了一眼林长生，心中忽然冒出一个念头。
只要自己將全部功劳丟给炎七，那自己或许就能避免被奥古斯都盯上，求得一线生机。
念头落下，炎烬这才收回思绪，將目光落在林长生的身上。
“炎七统领。”
他的声音带著一种强露出来的讚许。
“你斩杀暗影议会重要人物，又带队重创暗影议会增援精锐，此战之功，放眼灰烬城驻地，无人能及。”
他停顿了一瞬，声音又拔高了几分，足以让殿外那些尚未散去的精锐们都听得清清楚楚。
“本座决议，即日起擢升你为灰烬城驻地副会长，统管驻地一切事务调度，位次仅在本座之下！”
就在他话音落下，殿外眾人听后，不由惊呼，议论出声。
“……一个虚无级中期的小子，调来驻地还不到一个月，这就副会长了？”
“你懂什么？他宰了暗影议会副会长的独子，这功劳放在哪家都够升三级了。”
“功劳归功劳，可副会长那是要有底蕴的，他一个才来不到一个月的……”
“我听说他是总部那边调来的，来头不小。”
“总部调来的又怎样？这位置……怕不是个火坑！”
“奥古斯都的独子死在他手里，对方绝对会来找他算帐！”
“嘘，小声点，別让他听见了……”
“……”
殿內。
林长生依旧站在原地，微微低著头，眼中恰到好处地闪过一丝错愕。
“大人，”他开口，声音带著方才战斗后的虚弱与疲惫，“属下资歷尚浅，此番伏击也只是侥倖得手，副会长之位……属下实在受之有愧。”
他的话听起来像是推辞。
“不必推辞。”
炎烬摆了摆手，动作乾脆利落，自然不可能让他推辞。
“灰烬城驻地正值用人之际，你既有功，又有能，这副会长的位置非你莫属。”
林长生还想再说些什么，却被炎烬直接打断。
“好了，炎七……不，炎副会长。”他改口的速度很快，像是要刻意巩固这个称呼，“你先回去疗伤，驻地的事务等你伤好了再交接。”
林长生见状，只能无奈应下。
“属下……领命。”
他的声音依然带著虚弱，但比方才多了一丝恰到好处的郑重，像是一个刚刚接受了重担的人，正在努力调整自己的心態去承担那份责任。
炎烬看著他这副模样，心中微微鬆了口气。
只要炎七接下了这份“功劳”，那奥古斯都的怒火就会精准地落在他头上。
到时候，自己最多也就是个“失察之责”，不至於被湮灭级巔峰的存在盯上。
待到林长生退出殿內后，炎烬这才收回目光。
“虽然让炎七背了锅，但此事事关重大，还得向总部那边说明才行。”
他从袖中取出一枚深红色的传讯秘符，犹豫了片刻，才將深渊魔焰缓缓注入符中。
片刻后，一道低沉而沙哑的声音从符中传来，带著一种常年处於决策层的人特有的、不疾不徐的沉稳。
“灰烬城，炎烬？”
“霍尔德大人。”炎烬微微坐直了身体，声音压得比平时低了几分，“属下有要事稟报。”
通讯符那头沉默了一瞬，然后那道声音重新响起。
“说。”
炎烬深吸一口气，將今夜之事简单说了一遍。
从炎七带队伏击暗影议会增援开始，到对方实力远超情报预估，再到炎七在混战中斩杀了一名身份特殊的年轻诡异。
最后讲到渊痕在撤退时，被对方深渊级后期的领头者临死反扑、不幸陨落，都说了一遍。
他说得很简短，没有添油加醋，也没有刻意掩饰。
但他说到“身份特殊的年轻诡异”时，停顿了一下，像是在斟酌措辞。
传讯符那头也停顿了一下。
然后那个声音再次响起。
“身份特殊？怎么个特殊法？”
炎烬的喉结上下滚动了一下。
“属下確认过了……是奥古斯都大人的独子，萨米尔。”
传讯符那头安静了很长一段时间。
长到炎烬以为通话已经断了。
“奥古斯都的独子。”
霍尔德重复了一遍这个称呼，语气凝重，再次確认道。
“你確定？没有认错？”
“属下確认过了。”
炎烬的声音不自觉地压低了几分。
“令牌、纹章、气息……都对得上。”
“而且那年轻人身上还带著一枚替死傀偶，暗影议会的寻常成员绝不可能拥有这等宝物护身。”
传讯符那头又是一阵沉默。
不知过了多久，霍尔德的声音才再次响起。
“奥古斯都的独子死在灰烬城，这件事不可能善了。”
“你要做好最坏的打算。”
炎烬的手指不自觉地收紧了一下。
“……大人的意思是？”
“暗影议会可能会以此为理由，向深渊魔殿全面开战。”
霍尔德的声音平得像一潭死水，但每个字都带著沉甸甸的重量。
“你和你的驻地，是这一切的源头。他们要復仇，第一个目標就是灰烬城。”
炎烬想要反驳，想要解释这是炎七做的，和驻地无关。
但他张了张嘴，又把话咽了回去。
因为霍尔德说得对。
在暗影议会看来，炎七是深渊魔殿的人，是灰烬城驻地的人，是他炎烬麾下的统领。
谁杀的，不重要。
重要的是死在谁的地盘上，死在谁的人手里。
“……属下明白。”
他开口，声音已经恢復了那种歷经沙场磨礪后才会有的沉稳。
“灰烬城驻地会做好一切准备，收缩防线，等待总部支援。”
霍尔德沉默了片刻，像是在评估这句话的分量，然后说道。
“稍后我会派人前来增援，但在支援抵达之前，你要確保一件事。”
“大人请说。”
“那个叫炎七的，別让他死了。”
炎烬的动作微微一顿，眉头不自觉地动了一下。
“大人的意思是……”
“他杀了萨米尔，是整件事的源头。奥古斯都若想復仇，第一个要找的就是他。”
“暗影议会若想宣战，第一个要抓的也是他。”
他顿了顿，语气沉了几分。
“所以，他必须活著。哪怕灰烬城驻地守不住了，你也要把他送回总部。”
“这是命令。”
“属下遵命。”
炎烬低下头，声音中没有任何迟疑。
霍尔德最后传来的声音，已经开始带上了一层整理收尾时特有的利落。
“你先稳住局面。其他的，总部会处理。”
通讯符的光芒从金红色迅速暗淡下去，化为一片灰烬，在夜风中无声消散。
炎烬握著那枚已经失去光泽的传讯符碎片，坐在主位上，看著那片灰烬从指缝间滑落，在桌面上积成一小撮暗色的粉末。
窗外的夜风从门缝中灌入，將那片灰烬吹散，消失在烛火照不到的阴影中。
他靠在椅背上，闭上眼睛，长长地呼出一口浊气。
“炎七……你还真是个烫手的山芋。”