他们的全部心神，都已投入到这步步杀机的潜行之中，每一次呼吸都需精心控制，每一个脚步都需精准落点。
隨著不断深入，环境的恶劣程度呈几何级数上升。
前方的灰色迷雾浓郁得几乎化为实质，伸手不见五指，神念探查也受到极大压制。
天地元气的浓度已到了令人窒息的地步，呼吸间，磅礴的能量涌入经脉，若不加以引导，竟有撑爆躯体的风险。
更有一股无形的、源自镇魔塔的恐怖压力，如同万丈海水般从四面八方挤压而来，让每一步前行都变得无比艰难，仿佛在空气中行走，而非陆地。
乌騅马大黑通体汗湿，四蹄踏在虚空中，却如同陷入泥沼，鼻孔喷吐著浓郁的白气，每一步踏出，脚下都会绽开一圈肉眼可见的能量涟漪，將地面的苔蘚瞬间压平后又弹起。
慧通和尚低诵佛號，周身泛起淡淡金光，抵抗著压力，但呼吸已见粗重，额角渗出细密的汗珠。
慧明师弟手按禪杖，指节因用力而发白，手臂微微颤抖，显然承受著巨大负荷。
唯有秦猛，面色如常，不坏金身自行运转，將狂暴的天地元气转化为自身真气，强悍的肉身和恢復力让他成为这绝地中最为稳定的支点。
他的目光，始终死死锁定在迷雾深处，那座虚幻却散发著苍茫古老气息的镇魔塔投影之上，那是一切危险的源头，也是终极机缘的所在。
“將军，这镇魔塔……確是远古重宝，自带『威压领域』，越是靠近，压力越强。
但於此地修炼，汲取元气之速，堪称骇人听闻。”慧通和尚一边艰难前行，一边传音解释。
“妖兽在此，受此压力和浓郁元气滋养，进化之速远胜外界，故而越强。这也正是秘境虽险，却引得各方覬覦，数千年来未探秘的根源。”
“原来如此。”秦猛心中凛然，脸上却无波澜，只是微微頷首，“那便更要慎之又慎。此地压力，越往深处走越强，不仅能压垮肉身，更能扰乱心神，两位师傅，稳住灵台清明。”
真正的考验已然开始。
小队將隱匿之术催动到极限，秦猛的“环境相融”使得三人一马几乎与灰雾融为一体，慧通师兄弟的“寂灭禪影”也將自身气息收敛到极致，如同三道幽影，悄无声息地没入终极迷雾。
然而，越靠近核心，那无形的压力似乎能引动万物本源。
秦猛等人锻体功法自行运转，疯狂吸纳天地元气，这股不受控制的能量波动，如同黑暗中的明灯，根本瞒不过那些感知敏锐的上古异种。
潜行不过半个时辰，一头潜伏在侧、形似穿山甲却布满骨刺的六阶“掘地獓”便被能量波动惊醒，发出尖锐嘶鸣，从地底暴起突袭，利爪直取秦猛面门。
秦猛反应神速，心念一动，早已蓄势待发的大金从乾坤袋中闪现，金光一闪，利爪挥过，带著撕裂空间的锐啸，直接將掘地獓劈碎头颅，动作乾净利落，未发出太大声响。
但妖兽的尸体和逸散的血腥气，仍是隱患。秦猛迅速以真气包裹敛去血腥，收入葬灵棺中。
小队方才继续前行。
之后，类似的妖兽袭击愈发频繁。
有时是感知到元气异动的飞行妖兽俯衝而下，羽翼带起的风压割裂雾气。
有时是潜伏在地下的虫族掀翻地面，喷出腐蚀毒液。
有时是偽装成岩石的六阶“岩甲鱷”突然张口，獠牙闪烁著寒光。
秦猛往往果断出手，或大金瞬杀，或指挥大强、小强带领几条血蛟快速清理战场，夺取可能存在的妖丹或材料，收走尸体，隨即迅速远遁，绝不恋战。
即便如此，一次在穿越一片布满发光晶石的“晶石丛林”时，他们惊动了一头正在休眠的六阶巔峰“晶岩巨兽”。
此兽皮糙肉厚，通体由万年晶石构成，防御力惊人，大金的全力一击“崩山爪”竟只能在其身上留下深深的血痕，重创却没能瞬间杀死。
巨兽的怒吼声如闷雷炸响，震得晶石簌簌落下，瞬间引得周边妖兽躁动。
秦猛当机立断，让慧通师兄弟先行，自己断后。
他施展天赋“阴影穿梭”，在虚实之间游走，神出鬼没。硬生生从晶岩巨兽和其召唤来的妖兽群中杀出一条血路，抢得几块珍贵的“地心晶核”后，才借著阴影遁走，追上大部队。
一次，秦猛神念扫过一处悬崖缝隙，发现了一株伴生於“七彩琅玕玉”旁的“龙血续骨草”，此物正是炼製加强版升级断续散的主药之一，灵气逼人。
他眼中闪过一丝决然，不再犹豫，直接出手。大金咆哮而上，金瞳中战意沸腾，与守护的一头六阶巔峰“双头疾风狼”激战。
疾风狼速度极快，两枚狼首分別喷吐风刃和冰息，战斗动静不小，引来了更多妖兽。
秦猛一边指挥血蛟布下简易防御，阻挡其他妖兽的试探性攻击，一边快速採药，在大金撕裂风狼咽喉的瞬间，收起所有妖兽和战利品，头也不回地疾驰而去，身后是一片暴动的狼嚎。
这七八日的路程，堪称逆境天朦。
他们日夜兼程，白天潜行，夜晚则寻隱秘处休整。
每当慧通、慧明真气消耗过大，秦猛便会寻一处相对安全的岩缝或树洞，取出肉乾分食，並放出大金和十条血蛟警戒，汲取元气恢復。
他自身则依靠强大的恢復力和吞噬天赋，始终保持在巔峰状態。
休整时，他常与大金沟通，了解秘境更深层的隱秘，对前路有了更清晰的预判。
大金也適应了乾坤袋內的环境，並对秦猛的慷慨——允许它吸收天地元气修炼，增添了认同。
次日恢復后，秦猛调整策略，不再收起大金和血蛟，而是让大强、小强带领部分血蛟在前方扇形侦察，利用妖兽的感知优势提前规避风险。
他自身神念笼罩百丈方圆，虽对精神消耗不大，却需全神贯注。
小队行进更加谨慎，路线选择更为刁钻，能绕则绕，实在避无可避，才由大金髮动雷霆一击，速战速决，绝不给妖兽群反应的时间。
秦猛甚至开始尝试引导体內狂暴的元气，使其吸纳过程更加平缓，减少对外的能量波动，这在一定程度上降低了被妖兽发现的机率。
即便如此，麻烦仍如跗骨之蛆。
那无处不在的压力和自行运转的功法，使得他们的行踪难以彻底隱藏。
遭遇战时有发生，有时是小规模衝突，有时则需秦猛亲自断后廝杀。
阴影穿梭的能力，成了他多次化险为夷的关键。
而每一次短暂的战斗后，他们都必须立刻转移，以防引火烧身。
有一次，他们甚至误入了一头七阶妖兽的领地边缘，幸得大金感知到极致的危险，发出预警，秦猛立刻带领小队以最快速度迂迴撤离，才避免了惊动那尊恐怖的存在。
那一次，连秦猛都感到后背发凉，真正体会到了七阶大妖的压迫感。
如此，在极度紧张与不断的廝杀中，时间悄然流逝。
七八天后，当秦猛再次攀上一座被冰雪覆盖的陡峭山峰，靴底与冰岩摩擦发出轻微的吱呀声，他拨开最后一缕粘稠的灰色雾气时，眼前豁然开朗。
天空中，镇魔塔的投影越发清晰！
塔身由不知名的巨石砌成，遍布岁月蚀刻的痕跡和难以理解的符文，散发著镇压万古的浩瀚气息，仿佛连接著天地，支撑著这片空间。
塔尖隱没在更高处的混沌雾气中，看不见全貌。那正是他们一路潜行、歷经生死所要寻找的目標——镇魔塔！
距离，已近在咫尺！