巴罗刚刚被压下去的火气，蹭地又躥了上来。
他彻底想明白了。
什么倚重，什么合作，自己从头到尾就是大臣用来消耗子爵的工具。
大臣只需看著自己和李昂互相撕咬，斗个两败俱伤，他再出来收拾残局，坐收渔翁之利。
但真正让他脊背发凉的，是另一个问题。
罗伯特这样一个杀伐果决、心机深沉的年轻人，帝都那帮贵族的评价居然是『不学无术的紈絝子弟』？
他们全都没有眼珠子？
还是说那小子在帝都的所有表现，全是装出来的？
这个念头一冒出来，巴罗就感觉一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
一个人，在帝都那种鱼龙混杂、眼线密布的贵族圈子里，在那么多双眼睛的注视下，將自己偽装得天衣无缝……他到底想麻痹谁？
可一个城府如此之深的人，又怎么会干出酒后打死大臣侄子那种蠢事？
这对他有任何好处吗？
除非他是故意的，借著这个由头，摆脱家族的控制，逃到这天高皇帝远的北境来。
一个心机深沉、算计精准、为了摆脱家族桎梏而主动流放北境，准备悄悄发育的骇人年轻人形象，在巴罗的脑中逐渐成型。
他一愣。
等等，这剧本……怎么他妈的有点像法兰克开国大帝凯撒？
他赶紧將这些乱七八糟的想法甩出脑袋。
那小子想麻痹谁跟自己无关，但他的演技可是把自己坑得血本无归。
太不甘心了！
落日城这块肥肉，本来该是自己一步步壮大家族的根基。
“老爷，”管家见他脸色变幻不定，小心翼翼地开口，“您若是不想见，小人这就去打发了他们。”
巴罗摆了摆手：“让他们进来。”
他决定摆烂了。
彻底认栽是不可能的，但跟李昂硬碰硬也是找死。
大臣那边……更不能得罪。
还是磨洋工吧！
反正自己现在手里就剩下两个不怎么赚钱的矿井和一个庄园，已经没什么可失去的了。
说不定，还能从大臣这位帝都来的冤大头身上，再榨出点油水来。
不坑白不坑。
片刻后，三个身著黑色斗篷的男人走进了书房。
他们气息沉稳，眼神锐利，一看就不是泛泛之辈。
巴罗立刻换上了一副笑脸，热情地迎了上去，拉著三人问东问西，说天气，说收成，大倒苦水，痛斥那新来的子爵有多么难对付，就是不提『合作』的正事。
那副敷衍的模样，连旁边的管家都看出来他是在敷衍。
黑衣人的耐心很快被耗尽。
其中一人打断了巴罗的喋喋不休，从怀中取出一封用火漆封缄的密信，乾脆利落地推到他面前。
“男爵大人，这是大臣的亲笔信。”
巴罗脸上的笑容一僵，慢吞吞地拿起信，拆开火漆，展开羊皮纸。
只看了一眼，他脸上的血色瞬间褪尽。
这、这……
信上的內容简单来讲就是一件事。
年底，盘踞在北境山脉的魔族会按惯例南下劫掠。
大臣的计划是：年底时让巴罗派人与魔族接触，以『放纵他们在落日城周边劫掠』为条件，换取魔族配合，趁乱攻打落日城，製造混乱，一举格杀子爵！
先不说这些魔族狼子野心，战斗力强悍，北境素有『一魔当五人』的说法。
野战中人类步兵撞上魔族狼骑，同等数量下基本等於送死，只能依託城池防御。
落日城的军事功能正是卡在魔族南下路线上，用以迟滯魔族狼骑衝击。
可惜这地方地形烂，山脊错断，还穷，魔族狼骑根本铺展不开，也不稀的来，所以这些年南下劫掠，魔族都不从这走。
但就是勾结魔族这事在法兰克帝国是最卑劣的行径，一旦败露就是所有贵族的公敌。
不过，这对於帝都贵族都不是事儿，把锅甩到別人头上就好了。
就为了给侄子报仇，至於吗？
不对！
一股更深的寒意攫住了他。
帝都的权力纷爭应该到了白热化，总理大臣要的，绝不只是报仇那么简单。
他猛然意识到，罗伯特是伯爵的嫡长子，只要不死等伯爵去世，就能返回帝都继承爵位。
可一旦他在边境『意外身亡』，雷恩伯爵的其他几个儿子，必然会为了继承权陷入惨烈的內斗。
大臣要的是让整个雷恩家族从內部开始瓦解，然后彻底打垮。
这种手段他见过，隔壁的雪峰领就是因为老领主死后兄弟鬩墙，最后被外人一口吞掉的。
巴罗终於彻底明白了自己如今的处境。
自己不是合作者，甚至连刀都算不上，自己，只是一枚隨时可以被牺牲的棋子。
而且，巴罗並不怀疑落日城有大臣的眼线，自己的失败对方很可能已经知道了。
如果拒绝，他毫不怀疑，自己活不过明年。
棋子，没有拒绝的权利，但棋子也有棋子的活法。
巴罗放下密信，脸上重新堆起近乎諂媚的笑容：“能为大臣效劳，是在下的无上荣幸。”
黑衣人脸上也露出了满意的笑容，客套道：“男爵大人深明大义，大臣不会亏待您的。”
“当然，为助大人一臂之力，大臣特派了我们三名超凡者，以及五十名精锐骑兵，即日起，隨时听候您的调遣。”
巴罗表面笑嘻嘻，內心妈卖批。
三个超凡者，五十个骑兵？糊弄鬼呢！
真正厉害的超凡者不知道多少双眼睛盯著，一旦异动雷恩伯爵那边立刻就会察觉。
这三个货色，多半是序列九、序列八的低阶超凡者。
这哪是支援，这纯粹是往自己身边安插钉子。
“多谢大臣厚爱！”
……
次日午后，落日城军营。
秋日的阳光將士兵们的影子拉得老长。
落日城的城防军士兵正以歪歪扭扭的队列，进行著一项他们从未接触过的训练…站军姿！
规则很简单：坚持满三个小时的人，今天的晚餐，加一个鸡蛋。
时间已经过去两个半小时。
不少人已经撑不住了，或坐或躺地瘫在地上大口喘气，被巡视的百夫长用矛杆的末端不轻不重地敲著后背，嘴里骂骂咧咧。
但更多的人，还在坚持。
虽然双腿抖得像筛糠，腰背也早已松垮，站姿严重走形，但他们依旧死死地咬著牙。
不是为了什么虚无縹緲的荣耀，而是为了那个鸡蛋。
这些兵油子，曾被无数人画过大饼，许诺过根本兑现不了的赎罪券和天堂。
他们不傻。
只有这位新来的子爵大人，给了他们实打实的好处，补发到手的军餉、吃进嘴里的肉食、家里人捎来的口信说税减了，债免了。
子爵大人说一不二，他的话就是圣言，当然要坚决执行。
队列中，亨利的身影站得笔直，在人群中鹤立鸡群。
虽然他腹中早已翻江倒海，汗水浸透了单薄的衣衫，从肩胛到小腿的每一寸肌肉，都在不受控制地轻颤，比顶著烈日弯腰种一天地还难熬。
可他一动不动。
因为他眼角的余光能瞥见，校场边缘的高台上，子爵大人那道挺拔的身影，正在看著他们……看著我！
自从子爵大人救了他的家人，免去了差点压垮家人的债务，他对子爵大人只有两个字……忠！诚！
我不能倒下。
亨利不懂，训练的第一天，不练劈砍，不练衝锋，光是站著、跑著，到底有什么用。
但这不是他该考虑的事。
子爵大人下了命令，照做就是。
高台上，一名城堡护卫站在李昂身侧，看著队列，眉头紧锁。
他叫亚瑟，出身很低，是某位骑士与女僕的私生子，从小在骑士团当隨从，接受过五年系统的骑士训练，知道该怎么把一个农夫练成合格的战士。
可眼前这位子爵大人的练兵方法，他看了一整天，完全看不懂。
男爵赔偿的武器装备不是已经入库了吗？
为什么不让他们握长矛？
光是站著、跑一里格（五公里），这能练出什么战斗力？
亚瑟终於忍不住，躬身问道：“大人，恕我愚钝，我有些不明白，这种低效的训练，真的有用吗？”
李昂目光依旧落在校场上那些还在咬牙坚持的身影上：“一支军队，最重要的不是个体的武艺，而是纪律。”
“到了战场上，一百个武艺平庸但绝对服从的士兵，远比十个武艺高强却各自为战的骑士扈从，要可怕得多。团体的力量，永远大於个体。”
这套在前世被证明了无数次的现代训练理念，在前世可以把来自天南地北、互不相识的学生在两周內融成一个整体。
在这个世界，这就是降维打击，不管效果能打几折，大方向绝对不会错。
“至於下一步？”
李昂仿佛看穿了护卫的想法：“等他们过了纪律这一关，还要教他们识字。”
当然，这事李昂办不了，这个世界的文字跟前世的拉丁文一样晦涩，穿越这几年李昂也是学了个半瓶醋。
得去找赫斯特牧师，借他几个教士来用用。
亚瑟闻言，心中又是一震。
让这群泥腿子识字？
这简直闻所未闻！
李昂拍了拍亚瑟的肩膀：“一支善於战斗的军队，必然是有文化、有信仰的军队，这是歷史总结的经验。”
“而且，信仰可以是至高真神，为什么不能是別的呢？”
隨后，李昂朗声道：“解散！”
一声令下，校场上紧绷了三个小时的士兵们，像被抽掉了骨头般，瞬间垮了下来。
有人直接瘫倒在地，有人扶著腰，踉踉蹌蹌地扑向水桶。
亨利只感觉双腿一软，一屁股坐在地上，那两条腿仿佛已经不是自己的了。
此时，李昂的眼前一行文字浮现：
【训练度+1】
【当前训练度：13/100】
李昂看著文字，心中默默估算。
按这个进度，再有两个多月，这支部队就能初步成型，升级下一个阶段。
到那时，他们的个体战斗力，將不亚於一名城堡中合格的板甲步兵。
谁说这种训练不能兼顾战斗力？
骨头先立起来，肌肉才能往上贴。
从明天起，就该加上负重行军和基础的对抗训练了。
正当士兵们三三两两散去之时，一只通体漆黑的乌鸦，忽然从城北的方向疾飞而来，盘旋一圈后，竟无视周围的护卫，稳稳地落在了李昂的肩膀上。
它黑亮的羽毛在阳光下泛著金属般的光泽，一双绿豆大的小眼睛滴溜溜转了一圈，隨即低下头，用鸟喙轻轻啄了啄李昂的耳垂，像是在催促著什么。
“大胆！”旁边的亚瑟大惊，一把按住剑柄，显然把这只傻鸟当成了某种不祥的魔物。
“退下！”
李昂抬手示意他退下，熟练地从乌鸦腿上绑著的小管里，取出一卷细小的羊皮纸条。
展开，上面只有一个潦草的地名，但字跡却无比熟悉。
李昂的嘴角微微一扯。
搞情报的她，记得不是在隔壁领吗？这么快就到了？