朝堂以为他们已经安抚住舆情。
但正如皇帝认为自己是与士大夫共治天下， 不是与百姓共治天下，所以不重视百姓，只重视士大夫， 皇帝一番唱念做打， 在京城庶民心中也没有留下痕迹。
明镐仍旧兢兢业业地查案。
京中百姓都知道有人要烧死曹暾。
曹佑一直派人守在被烧毁的曹家宅邸处， 将前来送衣食的百姓劝回去。
三月，礼部开始进行秋季解试的报名审核。
开封府考解试合格名额比其他地方多，即使皇帝多次下令禁止“解试移民”， 仍旧有许多偏远地方的考生，如原本的三苏父子，都会来京城解试。朝廷不能阻止。
二月的时候， 京城已经各地考生云集。
宫变的真相勉强还能压住，不让其详细情况传到宫外， 但曹家被烧就在京城， 谁路过都能看见那一片焦黑残骸。
人都有好奇心。路过的人都会问一问谁家这么倒霉，然后就会被告知曹暾是谁。
勾栏瓦舍还在演着《杂闻》中的故事。京中只要是识字的人，都看过《杂闻》。
一些离京城较近的读书人，也听闻过神童曹暾之名，阅读过曹暾在《杂闻》上那文风粗鄙， 但分外有趣的文章。
当有酸儒鄙夷曹暾哗众取宠时，京中百姓总会唾他们。
“你们哗众取宠， 是取上面官人的宠，是爱慕富贵，想要当官！曹家暾儿哗的众， 是我们这群平头老百姓！是不慕名利！”
“我也是读过书的人， 知道这种事该叫‘教化’。你们骂曹家暾儿， 才是哗众取宠。”
酸儒支支吾吾， 不明白不就是给百姓写点故事，百姓为什么要捧着曹暾。
有人打探了曹暾的过往。得知他幼孤苦，却不愿意被资助，早早考了官不说，还写书赚钱养家。但每当有了余财，他总会拿出来抚恤京中贫苦百姓，是个极其善良的好孩子。
“好孩子？他多大了？”
“八岁。周岁还未满七岁。”
“啊这……确实值得夸奖。”
听闻了曹暾的年龄和悲惨家世，再酸的酸儒都闭嘴了。
有官宦出身的考生疑惑：“曹暾不是后族吗？怎么会生活贫苦？”
其实曹暾生活不贫苦，但京中百姓就是认定他极其贫苦。
他们还很能自圆其说。
宫里有个皇帝极其宠爱的张美人，京中无人不知。当年珍珠就因张美人而涨价，江西运到京城的金桔价格至今居高不下。
张美人吃什么穿什么戴什么，很快就会传到京城，京中妇人争相模仿，以为风尚。
戏文里都说了，宫里有宠妃，那皇后家肯定就倒霉呗。
“曹家就剩他一人还受皇帝重视，说不准是谁放的火呢。”
京中百姓也会因言获罪，皇城司巡逻的人正虎视眈眈。
但我们可没污蔑说，只是说“说不准是谁”。京城百姓已经练就了一身和皇城司探子周旋的本事，说虚话套话那是一出又一出。
他们还敢编排宠妃的戏文呢！
外地来的考生们一脸长见识了的表情。
哇，我们的皇帝不是仁君吗？怎么还有宠妃奸宦？
哦，也对，没人说仁君不能好色。我们的皇帝好像出了名的好色，我在老家也有所耳闻。
皇帝那即使除去了宫妃养女，仍旧是前朝十倍的后宫女子数量，哪瞒得住天下人？总不能说是后宫嫔妃太奢侈，前朝需要一个宫女伺候，她们需要十个宫女伺候，所以后宫女子人数才暴增吧？
民间向来对严肃的政务不太上心。
哪怕是贝州谋反，他们也就是听一听就忘记，只要没打到京城来，大部分京城老百姓并不关心。
可京中一些刺激的小道消息，他们就太喜欢了。
比如皇帝的后宫，比如曹家这场火。
他们还提起“归安少年”们。
当年归安少年还在京城的时候，京城多热闹啊。他们常见着半大的少年郎或抱着或扛着一位稚童走街串巷。少年的笑声明朗，而稚童的眼神十分悲凉。
每当看到这一幕，京城百姓都会会心一笑，沉重的生活负担似乎都减轻了一些。
曹家不要他们送去的衣食。许多在地震中受过归安少年的帮助，或是在街头巷尾替曹暾卖过小报的百姓，不断向每一个好奇曹暾的人介绍曹暾有多好。
他们每日重复不断地夸赞曹暾，似乎期盼这样能帮到可怜的曹暾。
“唉，听说曹暾的宅子是官家见他可怜，赐予他暂住的。有人放火害他，他可能还会因为御赐宅子被烧而受罚。太可怜了。”
其实曹暾没有受罚。
确实有人试探地提起过，夏竦举起笏板，啪的一声砸那人脑袋上。
文彦博眼疾手快，忙把夏竦拉住。
其余人拉住了王贽。
夏竦冷笑道：“王贽，你欺辱一无父无母的八岁稚童，史书中必有你浓墨重彩的一笔，让你流芳百世！”
王贽涨红着脸道：“我只是秉公……啊！”
夏竦飞起一脚，踹在王贽肚子上：“不要脸的玩意儿！连刚刚死里逃生的孩子都欺负！”
文彦博：“……”
他使劲把夏竦往后拉，并怒斥王贽道：“王贽！陛下乃是曹暾姑父，你让陛下斥责差点被贼人烧死的内侄，这是想置陛下于何地？！”
明镐挡在夏竦和王贽之间，神情冷肃道：“曹暾确实是被贼人所害，只是我无能，不能查到真凶。若陛下要惩罚，该来罚我。王贽，你欺辱年幼孤儿，实在非人之举！”
王贽痛得说不出话来，其他人已经你一言我一语，把王贽围在中间，纷纷怒骂。
尤其是曹暾的秘阁同僚。
虽然他们官职卑微，也有上朝的权力。他们无论平日里是否与曹暾交好，见王贽厚颜无耻欺辱他们秘阁年幼同僚，都忍不住义愤填膺，纷纷指责王贽。
赵祯不是第一次见到群臣斗殴。
大宋的臣子手中笏板经常充当凶器。宋夏战争时朝议十分激烈，赵祯就瞠目结舌地见过大臣互殴。
朝堂安静许多年，怎么又动手了？
最先动手的居然是在御前永远礼仪规整的夏竦？！
赵祯看着夏竦那双目通红，哽咽不止的模样，不由有些感慨。夏竦见曹暾第一眼就很喜欢曹暾，常照顾曹暾。夏卿的心底很柔软啊。
被吓到的赵祯回过神，道：“在御前争斗成何体统，都退下！叫御医来！”
群臣这才散去。
赵祯让王贽先去看御医，然后不悦地看向夏竦。
夏竦麻利地回归原本的模样：“请陛下恕罪，臣实在是没忍住。”
赵祯叹了口气：“罢了，你要去向王卿道歉。王卿只是……”
他本来习惯性想和稀泥，但想到自己遭了厄运的孩子，还是没把和稀泥的话说出口。
赵祯又叹了一口气，道：“朕怎会责怪暾儿？是朕没看顾好他。看来曹佑年少，确实难以独自抚养暾儿。朕该寻个合适的人家，暂时看护暾儿。唉，这是皇后家事，你们不用再提。皇后会处理。”
夏竦在心里冷哼了一声。
为了洗清嫌疑，自己关自己禁闭的皇后，恐怕还不知道郎君差点被害吧？
自从知道曹暾是皇子后，夏竦就提不起劲再努力奉承皇帝，颇有些心灰意冷。
他若是在一无所知的情况下得罪了太子，自己倒是年纪大了，可能没到太子登基就蹬腿没了，他的孩儿怎么办？
夏安期劝说他，皇帝说会再次拜他为相的话，一定是骗他的。
夏竦本来不信。
陈执中那么无能的人都能因为皇帝宠爱而拜相，自己有才有德，只要取代陈执中成为皇帝宠臣，东府相公的位置唾手可得！
可皇帝连曹暾的身份都不告诉自己……夏竦心里哀怨无比。
夏安期的劝说终于奏效。夏竦认为皇帝恐怕不会再拜他为相，行事颇有些肆意洒脱了。
他虽不会得罪皇帝，但也别再指望让他万事以皇帝为先，哼！
夏竦接着说曹暾是孤儿，暗地里骂了皇帝几句。
见皇帝竟然眉头都没皱一下，夏竦又在心里冷哼。
恐怕皇帝自己大部分时候都忘记暾儿是他儿子了。不慈！
范仲淹明知道暾儿是皇子，竟然不直谏，范仲淹果然是沽名钓誉的人！
夏竦在心底把上到皇帝下到范仲淹轮流骂了一遍，发泄自己努力了那么久，竟然还是去不了东府的怒气。
回到家时，夏竦还是怒气冲冲。
可能是看夏竦满脸怒容，赵祯都没追究他御前失仪，还安慰了他几句。夏竦按时下班，一瞬也不多待。
夏安期正坐在屋内发呆。
夏竦见状，一脚踹夏安期椅子脚上，差点把夏安期踹翻。
夏安期吓了一跳，稳住身体道：“父亲，你生什么气？”
夏竦大马金刀地坐在夏安期对面，没好气道：“被王贽气的。那厮颇无耻，竟然弹劾暾儿令御赐宅邸失火。”
夏安期眉头一皱，浮现厌恶之色：“陛下常赐给大臣宅邸，从未听说御赐宅邸走火走水就责怪受赐者的。王贽他真是为了讨好皇帝，连脸都不要了。”
夏竦拍着桌子道：“他何曾要脸过？我附和皇帝，也只是说张美人护驾有功，该加赏。我可没无耻到说废后！他比我还无耻！”
夏安期眉头一耷拉。父亲啊，你别连你自己都骂。
夏竦骂了王贽几句，语气稍缓：“你发什么呆？你今日不是陪暾儿去见王则了吗？难道暾儿被吓到了？不应该啊，他胆子那么大。”
“没被吓到。”夏安期将牢中之事告诉夏竦。
夏竦脸上的表情褪去，喜怒都收敛在一双浑浊的双眼中。
当夏安期说完后，夏竦笑了一下。
夏竦那已经沧桑的双眼亮起点点星光，布满皱纹的眼尾绯色蔓延。
那一瞬间，夏竦的眼波流转间，仿佛有了几分年轻时的锋芒。
他闭上双眼，将锋芒藏在眼睑中，轻笑道：“原来如此。郎君做这么多事，是为贝州鸣不平。他不认为王则该死，而是认为逼反王则的人该死。”
夏安期轻轻应了一声。
夏竦睁开双眼，拍了拍夏安期的手臂：“燕云可不好拿。”
夏竦的父亲，夏安期的祖父夏承皓，死在辽国入侵时。
夏竦最初是凭着一腔恨意往上爬。
他冒险拦了宰相的马，躬身呈上自己的诗集，才在圣上那里挂了名。
可惜宋辽再无战事，他爬上了高位，也不能为父亲报仇。
他唯一能做的事不过是在当今皇帝命他出使辽国时，上表拒绝前往，不愿意跪拜辽国皇帝。
“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声。”
夏竦自认心眼确实不大，所以……
《礼记》曰：父之仇，弗与共戴天！
夏竦笑着叹息道：“明明那么艰难的事，从郎君口中说出来，我竟毫无来由地相信了。”
夏安期点头：“我也是。”
这就是他呆坐半晌的缘由。
在听到郎君与涿州流民立誓时，他竟毫不怀疑郎君能守诺。
真的是很神奇啊。
父子二人对坐良久。
夏竦突然一拍大腿，摩拳擦掌：“明日我就弹劾王贽陷害暾儿，说不准那火就是他放的！他谋害官员，当诛！”
夏安期浑身狠狠一颤，忙按住兴奋的父亲：“别、别啊，父亲，爹爹！不要乱来！”
救命！父亲你再这样，我都不敢外放了！
这边夏安期苦苦劝住夏竦不说，那边明镐越查越心惊。
他仍旧没有查到放火之人。
但没查到，就等于查到——这放火之人，定有内应，甚至就是曹家仆人。
曹家仆人只有两种，一是曹琮留下的人，二是宫中赐下的人。明镐查出蛛丝马迹，皇帝会派出宦官，去向曹家仆从打听曹暾的事。
皇帝要关心曹暾，直接召见曹暾即可，为什么要偷偷让宦官隐藏身份打探？
明镐感觉自己不能再往下查了。
他将自己查到的事告诉文彦博：“宽夫，这可如何是好？”
文彦博沉思片刻，沉着冷静道：“将你查到的所有事都一事不漏地告知陛下，让陛下做决断。”
明镐沉默良久，深深叹了口气：“你说暾儿他……”
文彦博嗤笑一声：“还能是什么身份？我听闻皇后得了癔症，指着陛下痛骂虎毒不食子。陛下虽然封锁了消息，让皇后到别苑休养，可瞒不住我这做宰执的。”
明镐再次沉默良久，千言万语只化作一声悲叹。
文彦博道：“不用担心，陛下如今就这么一个儿子，一定不是他放的火。”
明镐松了口气，道：“难道是张……”
文彦博讥笑道：“张家一群废物，张美人也没脑子，陛下才宠爱至深。你我别猜了，左右消息是从陛下那里泄露的，陛下自己心里清楚。”
苏明允真是给他找了个大麻烦！
“既然你我已经卷入其中，当慎之又慎。”文彦博道，“恐怕章得象和张士逊都是知情的，范仲淹也可能知情。你我不必担忧。”
“范仲淹知情？”明镐惊讶，然后也想起范仲淹曾经“失踪”之事，松了口气，“那我就放心了。”
文彦博颔首。天塌了，范仲淹会去先顶着。他们跟在后面即可。
明镐和文彦博极为迅速地“拆穿”了曹暾的身份，朝中一些聪明人也心生疑虑。
皇帝这几日对宫变的低调处理，让再愚钝的大臣也猜出了宫变真相。
宫变是冲着皇后去的，宫变当晚曹暾差点被烧死，皇后得癔症大骂皇帝虎毒不食子……咦！
赵祯气得病倒了。
皇后怎么能怀疑那把火是他放的！
还好皇后没有直接说出曹暾的身份，不然还不知道如何收场。本来想把曹暾接回宫的赵祯只能将计划延后，待舆论平息后再提。
这时将曹暾接进宫，恐怕全京城都要胡言乱语了。
赵祯一气未平，更令他生气的事发生了。
皇城司的探子回报，京中竟然谣传是张美人派人烧死曹暾，以伤皇后之心。
这、这太荒唐了！
张美人哭得梨花带雨，赵祯十分愤怒。
他纵容宠妃谋害后族，那他成什么了？！
当明镐将查案成果交给赵祯，义正词严地要求那位宦官接受审查时，赵祯下了他的权知开封府之位。
不过赵祯不是惩罚他，而是要提拔他为参知政事。按照惯例，明镐就该交出权知开封府的职位。
只是接替明镐之人，竟然是张美人的叔父，张尧佐。
庆历八年四月，张尧佐回京，担任权知开封府，严查曹家纵火案。
赵祯严肃道：“张卿，你要查清此事，洗清你身上的污名。”
张尧佐懂了。
没几日，他就严厉侦查谣言源头，逮捕传谣之人，并以曹家是失火，而不是纵火结案。
京城舆论为之一清。