法兰克帝国，帝都。
紫罗兰庄园晚宴上，衣香鬢影间，话题出奇的一致。
“听说了吗？罗伯特被家里撑到北境那个鸟不拉屎的地方，遇到了千余魔族攻城，他居然靠著边境那些民兵，击退了魔族！”
“这笑话足够我乐到明年开春，就那个只会玩弄伶童的废物？他能带兵打仗，我也能单枪匹马杀穿魔族大营！”
“吟游诗人行会那群疯子收钱办事，连脸都不要了，吹得神乎其神。”
“依我看，绝对是北境骑士团出兵打退了魔族，被那个蠢货拿钱买通了关係，冒领了功劳。”
“伯爵大人到底给了吟游诗人行会赞助了多少钱？”
嘲弄声此起彼伏。
事情隨著吟游诗人的诗歌传遍大街小巷，整个帝都贵族圈，没有一个人相信罗伯特真的带著几百民兵灭了一千魔族。
他们不了解魔族，但他们太了解罗伯特了。
这件事，彻底成了帝都贵族圈子里检验智商的工具。
谁信谁就是傻子。
就连罗伯特的好大爹，雷恩伯爵，此刻心里也在犯嘀咕。
他没给吟游诗人工会塞钱。
那帮清高的骨头，也没理由凭空去吹捧一个名声臭大街的紈絝。
难道是真的？
雷恩伯爵很快打消了这个荒谬的念头。
绝对是冒领的。
別人不知道你，我还不知道吗！
雷恩伯爵端起桌上的热茶，抿了一口，嘴角却止不住地上扬。
这小子终於长脑子了！
知道花钱买通北境骑士团冒领军功，给自己造势洗白了。
不再是以前那个只知道瞎混的蠢货。
有出息了！
与此同时，伯爵官邸的另一处奢华庭院內。
“啪！”
一只精美的骨瓷茶杯被狠狠砸在地上，碎片四溅。
“父亲大人为何如此向著他！”
伯爵的二儿媳，伊莲娜咬紧银牙，高耸的胸脯剧烈起伏。
二十一岁的她皮肤白皙，没有一丝瑕疵，贴身的丝绸睡裙勾勒出婀娜的身段，浑身上下洋溢著成熟少妇的风情与贵气。
此刻，这张美艷的脸上却布满寒霜。
本以为那个碍眼的伯兄犯下大错，自己的丈夫就能顺理成章地继承伯爵之位。
没想到，老东西还是不肯放弃他！
罗伯特是伯爵第一任妻子的孩子。
伯爵深爱前妻，这份感情直接塑造了罗伯特在家中超然的地位。
幸好罗伯特自己是个扶不上墙的烂泥，文不成武不就，连伯爵也渐渐对他失去了耐心。
伊莲娜恨不得这个阻碍自己丈夫上进的畜生早点暴毙。
后来罗伯特当街打死了大臣的侄子。
伯爵护不住，只能將他踢出家族流放北境。
伊莲娜当时开了一瓶珍藏的东部红酒庆祝。
可现在，满大街都在传唱那个废物的英雄事跡！
她一猜就猜出来是伯爵买通了吟游诗人行会，开始造势。
老东西难不成还要把他召回来？
伊莲娜连续深呼吸，强压下心头的怒火。
她走到书桌前，铺开羊皮纸，提笔蘸墨。
写了一封信，要帝都的变故告知远在霜风城附近骑士团任职的丈夫。
写完之后，她不禁轻哼了起来。
————罗伯特必须死在边境！
北境，落日城。
气温骤降，呵气成冰。
城外的积雪已经没过膝盖，將整个世界染成一片惨白。
城堡的餐厅里，壁炉烧得正旺。
晚饭时间。
长桌上摆著烤肉与热气腾腾的浓汤。
李昂切下一块烤肉送入嘴里，目光落在对面的玛格丽特身上。
“我的父亲確实是松树领领主亚尔曼，蒙塔古是他的表亲。”玛格丽特放下刀叉，语气平静。
没出五服的亲戚？
李昂停止咀嚼。
难怪玛格丽特能顺利得到城堡管家这个半贵族身份，还能轻鬆搞到月级魔药【验契者】。
有这层关係在，一切都说得通了。
玛格丽特端起水杯，“因为我母亲曾是蒙古塔的妹妹，二人在一场宴会上相识————母亲是贵族的缘故，我在一眾私生子女中地位最高。”
“这也威胁到了婚生子女的继承权，我遭到了几乎所有兄弟姐妹的排挤和霸凌。”
李昂擦了擦嘴。
北境这帮贵族，私生活极其混乱，私生子女遍地。
北境骑士团和北境炼金会，某种程度上是为了容纳这些没名分的私生子女而存在的。
“我的骑士亚瑟，也是你弟弟？”李昂问。
“同父异母。”
李昂靠在椅背上，脑海中迅速梳理著法兰克帝国的政体。
这是一个一体两面的庞大帝国。
中央官僚集权与边境册封自治並行。
中央以皇帝和元老院为核心。
元老院由世袭贵族和新贵组成，掌握推举皇帝名义上的否决权。
皇帝权力大小取决於皇帝个人手腕。
如果皇帝是废物，被架空也不无可能。
中央財政靠国有土地、矿產和关税，根本不依赖边境领主的贡赋。
这就导致了帝国对边境省份採取放养態度。
皇帝將边疆土地册封给贵族。
册封贵族在领地內拥有绝对的自治权，等同於国中之国。
帝国对边境贵族的要求只有三个，守住边境、按时交税、不造反。
至於领主怎么压榨农奴，怎么跟隔壁邻居打出脑浆子，中央连看都懒得看一眼。
只要拳头够大，抢了邻居的底盘，帝国根本不管。
更別说现在自己的邻居的土地，类似无主之地。
现在自己还有了一个绝佳的机会！
“现在松树领领主的所有婚生子女都死了。”
“也就是说，现在的你，拥有松树领的宣称权？”李昂直视玛格丽特。
玛格丽特点头。
人口。
北境最重要的资源其实是人口。
这也是目前制约落日领春耕、发展的最大短板。
松树领的人口是落日领的两倍。
如今落日城大半耕地掌握在李昂手中，粮食储备充足。
如果能吞併松树领的人口，配合重犁与四圃轮作制，明年的农业產出將迎来爆炸式增长。
有了人，才能开矿、修路、挖运河，暴兵。
松树领领主亚尔曼目前躺在床上奄奄一息。
领地由一个私生子骑士长代管。
这块肥肉已经摆在了案板上。
其他的北境领主手里，未必没有亚尔曼的私生子女，大家都有弱宣称。
就看谁动手快，谁的刀更利。
矮子里选高个的话，玛格丽特其实是最有资格的。
李昂唤出系统面板。
【玛格丽特】
【忠诚度：73】
经过守城一战，这个数值已经相当可观，代表著十分信任。
李昂试探的说道：“如果我出兵帮你拿回松树领，你可以成为真正的贵族领主————”
玛格丽特毫不犹豫地摇头。
“与其让松树领被我那个弟弟挥霍殆尽，不如在您手中绽放出更大的价值。”
她直视李昂的眼睛：“现在控制领地的是骑士长，也是我父亲的私生子，为了防备覬覦领地的其他势力，他这两年新增了五种苛捐杂税，松树领的农奴过得比落日领惨十倍。”
李昂挑眉。
这女人早就把一切都谋划好了。
她一直在等一个有能力的新领主出现，然后献上这份大礼。
为此，她甚至不惜跟兄弟姐妹为敌？
此女，心思极深！
“当然，还有一件最重要的事情。”
玛格丽特压低声音：“那个骑士长，根本不是我父亲的血脉，我曾亲眼看到他的母亲与一名城堡骑士苟且。”
李昂坐直了身体。
“只有你知道？”
“只有我知道。”玛格丽特点了点头。
这是绝杀的底牌。
一个野种，根本不具备任何继承权。
李昂只要打出拨乱反正的旗號，就能名正言顺地挥师松树领。
玛格丽特坦然道：“而我没有力量，根本无法从他手中收回领地。”
“就算真的继承了领地、爵位，我也守不住，迟早会被其他领主吞併，但您不同。”
她看著李昂，目光灼热。
“您身先士卒，护卫领民，您有雷霆手段，也有勃勃野心，松树领交给您，才是最正確的选择。”
“我这个人，不会强行去爭取我得不到的东西，比如领地。”
“最重要的是，我们的利益完全一致，不是吗？”
李昂沉默了一会。
“也就是说，你到时候把松树领转让给我，我拿领地，你拿贵族身份？”
玛格丽特点了点头。
餐厅里陷入死寂。
只有壁炉里的木柴发出噼啪的爆裂声。
李昂看著眼前这个金髮碧眼、丰满妖嬈的女管家。
她给出了自己无法拒绝的条件。
自己好像————
被她做局了？