路边不时有溪水流淌，中间是一亩亩山田，间杂在丘陵之间。
山风掠过，林涛响动，陈砚之顿觉神清气爽。
他沿途看见几个儒童都是边走边捡柴火。
古人將这般称作蕘竖。
这也是孩童为数不多能干的活，要么就学李密那般当牧童，边放牛边读书。
陈砚之心念一动，也学著他们这般捡起柴火。
陈砚之边走边捡，用荆条捆好后从村塾回老宅。
將柴火放在三叔门边后，陈砚之先回了屋子。
陈砚之现在有了些气力，先是在屋里支了帐，这帐不是用来挡蚊子的，而是晚上睡觉时这屋顶老掉灰，所以支帐挡一阵。
屋子里瀰漫著老房子特有的尘土味。
不过老房子有点好，挑高高，不似后世那般手都能碰到天花板。
陈砚之隨即推开窗透气，映入眼帘的则是翠绿的青山，心道这哪里回老家读书，简直就是发配。
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这爹也真狠。
这时外头有脚步声，三叔扛著锄头回来了，进门问道：“砚囝，这柴火是你捡的？”
陈砚之点点头道：“是啊。”
三叔道：“砚囝，你便安心读书，这些事不用你做，三叔虽然穷，但还是养得起你，供得起你读书。”
陈砚之听了心道，好么，连生活费都不给，都算在三叔的管理费里。
陈砚之道：“三叔，古代不少官员负薪读书几十年，最后出仕。”
“我想学一学他们，当然三叔我也不是单为了砍柴。”
“这里贼寇多不多？”
三叔道：“时不时闹些倭寇！”
陈砚之心道，没错，现在是嘉靖年，正是明朝倭寇闹得最严重的时候。
而且福建是重灾区。
其中还以假倭为主，地方官遇到解决不了的事，就往倭寇身上一推。
陈砚之道：“三叔你想我爹是举人，若有贼人知道……”
三叔点头道：“说得对，不过知情的人不多，我之前便说你是我城里的亲戚。”
陈砚之道：“那社学那边……”
三叔道：“邱夫子不会说，陈先生那我交代一声。”
说罢三叔便要匆匆离去，出门又道了一句：“饭菜在碗橱里。”
三叔到了门前，脚步一顿自言自语道：“砚囝这孩子，思虑倒是周全！”
……
陈砚之目送三叔离开，回屋打开碗橱取出饭菜。
一大碗盖菜粥及一小碗糟蜆。蜆子是闽江的特產，福州话叫作纽囝，意思是和纽扣那么大。
闽地保留大量古汉语。
子叫囝，筷子叫箸。
陈砚之就著盖菜粥吃糟蜆，一口蜆子，一口粥下肚。
陈砚之年轻时过过苦日子，茶饭粗简对他不在话下。只是量不多，只有一大碗且没什么油水。
大约只有五成饱的陈砚之走到天井的水缸舀了水洗碗，再將碗放进碗橱中。
碗橱边还有灶台，是小灶那种。灶旁还有个缸子，可以用煮饭的余热在里面烧一壶热水。
吃完饭后陈砚之起身消食。老宅就住著陈砚之和三叔两户人家。三叔的浑家身子不好一直臥床，所以他操持家里，又是煮饭，又是下田，所以院落里很冷清。
陈砚之走到祖屋左右厢院，那里住著几户人家，都是很疏远的亲戚。
到了夜幕降临后，左近响起读书声，陈砚之走到院子里看到了陈光，正在灶前背诵。陈砚之大奇，陈光道：“你不知规矩吗？塾中每日背书要在灶边，背给灶公听的。”
陈砚之恍然。
“你不怕明日要受先生责罚吗？”
陈光旋即笑道：“不过晚上我要餵鸭子，估摸著明日不用上学了。”
“餵鸭？”
陈光笑道：“咱社学三馆，便是春满堂，夏一半，秋零落，冬自散，咱们称作涝水学。”
“涝水学！这名字好。”
听到这里陈砚之也不由拍手笑了，不知不觉也回到了少年的心性。
次日，乡里的鸡鸣声响起。
陈砚之吃过早饭动身入学。
到了书斋外一林子里，就看到丁大叉腰站著，围著几名儒童。
没错，一个人围著几名儒童。
他们都不敢跑。
丁大走了几步揪起其中一名儒童衣领，將对方逼在大树下道：“钱呢？”
这儒童一面哭泣，一面从兜里取了几个钱放在了对方手里。
“扣扣索索的，好不痛快！”
对方喘著气，一面留著眼泪，一面不服气抬著头，
丁大本欲回头，旋又转过头一巴掌扇过去，口里骂道：“你瞪什么瞪？”
对方嘟囔道：“没瞪！”
啪！
丁大当面一个巴掌扇去！
“还说没瞪！”
这儒童脸都摔红了，又欲抬起头，丁大再是一个大耳光甩过去：“他娘的还瞪！”
转而又对其他儒童道：“你们都给我记住！每月这时候交钱！”
其他儒童纷纷点头答允。
丁大朝路边陈砚之看来，便恶狠狠地盯了他一眼，透著孩童那股不掩饰的戾气和蛮横霸道。
眼神中威胁的意思很明显，你敢將这事说出去，要你好看。
此人真乃社学学『霸』。
陈砚之看了看那个再被打耳光也不敢抬头的儒童，径直走到了书斋里，將包裹里的书本纸砚摊开。
陈砚之看了一眼陈光的桌位，对方果真没来，坐了另外两个儒童。在三馆里，几个学生坐一张桌子也是常事。
先生进来教课，教的是『调』『阳』。结合昨日教的『吕』和『律』，陈砚之不由想到，嘉靖、万历年间有个名臣叫吕调阳。
对方七岁时还没起名，老师教他《千字文》。
对方读到这律吕调阳这句话时，目视其师道：“兹吾名也。”
课堂上，儒童们偷偷交头接耳地说话。陈砚之坐在最末，倒很难听清先生在说什么。
偶尔听清，也容易因几个儒童打闹而差点分神。
孩童注意力本就不集中，身处这般环境下，实在难以读得进书。
陈砚之见台上的先生也没有管教，仿佛也是默认了。
陈砚之也有些明白三馆为何这般，一来是管不过来。
二来科举比高考还残酷，比千军万马过独木桥更难。
若连学习自觉性都没有，还是趁早回去，免得浪费家里的钱粮。
陈砚之又回到心无旁騖的学习状態。
见陈砚之专注於知识，將自己所讲的每一句都不放过，陈先生隱隱看在眼底，露出几不可察觉的微笑。
若陈先生知道陈砚之已是早懂了他所教仍如此用心，这评价还要高三成。
教授完字后，陈先生又一一將学生叫上去考察课业，对於没有完成的学生则加以责备。如果有特別懒散的，先生便会请出戒尺，在孔子像前惩戒。
但听儒童自己念道：“一片无情竹，不打你不读。父母要纵容，莫要送来读。”
念毕之后，先生拿著戒尺便打了手心数下。
但这里儒童多是顽劣，被打之后在先生面前是嚎啕大哭，罚下之后面对同窗则是挤鼻弄眼的。还有数名儒童因读书时不专心，被先生在鼻子上贴纸条。一旦纸条晃动，就要责罚。
“陈砚之！”
听先生点到自己，陈砚之当即起身离椅捧书上前。
先生看了一眼字后便让他背书。
陈砚之仰起头道：“仲尼居，曾子侍。”
“子曰：『先王有至德要道，以顺天下，民用和睦，上下无怨。汝知之乎？』”
“曾子避席曰：『参不敏，何足以知之？』”
陈砚之背完后，先生点头道：“三句话虽不多，但足见你用功了。”
“每日早起到井边，晚前到灶前诵之，一日两次，积少成多。”
“是先生，学生谨记。”
先生颇为嘉许，陈砚之心知自己没交束脩，但对方有这个態度，真不错了。
先生当即拿起孝经让陈砚之跟读，一字一句地教导句读和发音，今日又教了三句。
陈砚之拿起书本，突然发问道：“先生今日可否多教两句？”
先生稍喜道：“为何？”
陈砚之道：“我馆里最少者每日才教三句，中者每日多教五句！”
“善！”
此子心细……先生又多教了两句。
陈砚之回到课桌旁，一个儒童凑过来道：“城里的，玩不玩拽石子？”
陈砚之埋头写字道：“不玩！”
“好生没趣！你玩什么，我陪你一起玩。我叫赵墩！”
陈砚之笔下一划不停。
“喂！喂！”
“妈的，仗著城里来的，看不起人。”赵墩骂道。
他骂了一句，其他儒童听到后也对陈砚之露出了不太友好的神情。
赵墩等儒童见了陈砚之没搭理，哄闹著去玩了。
……
次日。
陈砚之来到三馆。
早间的三馆里依旧乱鬨鬨的，一个真正想读书的儒童正捂著耳朵学习，却被后方掷来的书本砸中脑袋，隨即受影响也跟著加入了打闹的队伍。
还有两人在后排下棋。
几人居然蹲在课桌下玩不知是便便还是泥巴的东西。
课堂上乱鬨鬨的，呈现出一番万物竞发、生机勃勃的景象。
神人，神人，通通都是神人，仙人之兮列如麻！
身处於放牛班中，陈砚之好一番感慨，天下英雄如过江之……福寿螺。
摇了摇头，陈砚之回到课桌前。
陈先生打完一套五禽戏后，发了会汗这才缓缓抵至三馆。
他远远瞧了一眼，眾儒童都在堂上打闹。三馆日常这般，他早已习以为常。
若家里稍稍有些根底的，会直入二馆，而不是放在三馆中被带坏了。
勉强学，勉强教。
大多人只是为识几个字或索性家里没人带，丟在学堂上。
科举这条路太窄了，不用太多人。
陈先生正欲入馆，却停下脚步，只见堂上唯独……唯独新入馆的陈砚之一人坐著独学。
陈先生心道，闹场能篤学，方为心地上功夫！
此子能屏弃眾人独学，难能可贵。可提前入二馆，看在本家份上著意栽培，说不定是个好苗子。
旋即陈先生咳了一声入馆，打闹声方停下。
不久陈砚之面对先生的抽查课业。
他胸有成竹地將昨日五句孝经都背下了，不仅背得字正腔圆，而且连半点停顿都没有。先生听完后点头，陈砚之继续道：“先生能否再赐几句？”
先生笑道：“勿要贪多嚼不烂。五句百余字，这三馆里的儒童最多一日教八句！”
陈砚之道：“学生省得，但学生今日想学十句！”
先生脸微沉，故作不高兴的样子，当即又教了五句，凑成整整十句。
陈砚之这才捧书退下。
……
这一幕被后排的丁大看到。
丁大一腿踩板凳上，左右各站著两个平日廝混在一处的儒童。丁大年纪最大又最能打，所以是斋中一霸，其余二人也是不肯下地干活营生，以读书上进的名义骗著爹娘来书斋混日子。
邱塾师看在他们束脩给得多份上，对这几人也是睁一眼闭一眼。
丁大看著陈砚之这般，对左右道了一句：“这小子譁眾取宠，我看这身衣裳便是扎眼。”
一名儒童道：“他身上八成有钱。”
这儒童就是昨日央陈砚之玩拽石子被拒绝的儒童赵墩。
“你看他有无来路？”
赵墩道：“昨日没摸得他的底细……”
丁大骂道：“要你探探，也没弄个明白。”
赵墩涨红了脸道：“我看此人多半是城里混不下去了，方躲乡下来的。”
“真要正经读书，在城里不胜过这里。这些年因为懒散，討不到工，没落到乡间的城里人少吗？”
丁大骂道：“我就看不惯这些装正经读书上进的。”
“搁这装象呢？”