会客厅里新换了昂贵的毛毡地毯，壁炉上方，一面用丝绒精心装裱的旗帜成了整个房间的焦点。
那是李昂赐予的，代表著领主庇护的贵族纹章。
奥托满脸堆笑，招待著李昂，一边吹嘘著自己手下矮人工匠的厉害，殷勤备至。
这几天他风光无量。
赐予贵族纹章旗帜后，其他商人朋友羡慕得要死。
宴会上他不先动刀叉，周围朋友都不敢开吃。
城西那个马匹商人，哭著喊著要把女儿嫁给自己当小妾。
还有人送东送西，无非是想行商时掛靠他的商队，攀他的高枝。
对於市民阶层，这种地位跃升的滋味如同陈年美酒，越品越上头。
谁说当狗不好了？
这当狗可太棒了！
而这一切，都系在眼前这位年轻子爵的一念之间。
给，或者收回，只在翻手之间。
所以奥托连宝贝女儿的主意都打过了，找个机会送到城堡里当个贴身女僕，万一入了大人的眼……飞黄腾达！
他不敢往深了想，又忍不住不想。
正因如此，当他得知子爵亲自登门时，差点没从椅子上跳起来。
该死，什么像样的礼物都没准备！
李昂看著他。
眼前，一行文字悄然浮现。
【奥托，忠诚度：88/100】
88……
涨幅不低啊，但燧发枪的事，不能让第三个人知道。
燧发枪的技术壁垒不高，一旦泄露，悄悄发育的计划就全泡汤。
“奥托，”李昂打断了他的吹嘘，“你手下的矮人工匠，带我去见见。”
奥托脸上的笑容一僵，隨即露出为难之色：“大人，那些矮傢伙，又粗鄙又骯脏，浑身都是煤灰味……”
“带路。”
……
铁匠铺后院，一座独立的工坊。
热浪扑面而来。
巨大的水力锻锤在角落里『咣当、咣当』地砸著烧红的铁坯。
淬火池里白雾蒸腾，空气中瀰漫著灼热的金属与煤炭燃烧的气味。
一群身高只到正常人腰部的矮人，在砧台与熔炉间赤著上身穿梭。
他们鬍子拉碴，虬结的肌肉在炉火的映照下，泛著古铜色的油光。
唯一不和谐的，是他们每个人的脚踝上，都銬著一副粗重的铁镣。
八十年前的法兰克王国最武德充沛的时期，在北境征伐中曾覆灭了一个山中矮人王国。
大量的矮人被俘，沦为奴隶，其中最擅长锻造的一批，被贵族和富商瓜分，成为铁匠铺里最值钱的『活资產』。
奥托手下这批，便是当年战俘的后代。
还有一批投奔了魔族，这也就是为什么魔族的装备越来越精良的原因。
李昂一行人的到来，让矮人们纷纷停下手中的活计，好奇又警惕地打量著这群衣著光鲜的闯入者。
德克兰：“谁是管事的？”
一个花白鬍子的老矮人从人群中走出，他身上的肌肉线条不像年轻人那般賁张，却像老树盘根，一条条嵌进骨头里。
他对著李昂，行了一个矮人族的抚胸礼，嗓音粗糲：“尊贵的大人，我是托林·火锤。”
语气恭敬，却不卑微。
那双被炉火熏得有些浑浊的老眼，不闪不避地直视著李昂。
“你们会造火器吗？”李昂开门见山。
托林没有立刻回答，而是转身走到墙角一堆锈蚀的金属零件里翻找了片刻，拎出几件东西，扔在地上。
一桿枪管锈跡斑斑的火门枪。
一桿结构稍微复杂的蛇杆火绳枪。
还有一截从中断裂、明显是炸膛了的枪管残骸。
“大人，”托林语气平淡，带著矮人特有的傲慢：“火器这东西，华而不实。”
“填装慢得能让敌人衝上来砍死你三次，打不准。”
“还容易像这样，”他指了指那个炸膛的枪管，“把自己人送走。”
“您要是想打猎，我劝您还是做一把好弩。”
李昂不置可否，內心有了大概。
这个时代，火器最早还是由矮人发明的，但是他们自己却不用，原因就是这个。
他从怀中掏出几张卷好的羊皮纸，在满是铁屑的砧台上一一展开。
“看看这个。”
托林·火锤不情愿地低下头，目光落在图纸上。
內心忍不住讥讽。
虽然沦为了奴隶，但矮人还是牢牢把持住高端市场，基本富商贵族要打造武器，都会找矮人。
他被奴役了60多年，见过无数贵人。
这些贵人，就是爱想一出是一出，弓弩剑斧玩腻了，就爱找点新鲜的乐子，但这玩意是玩具吗？
稍不留神，炸掉手指……
等一下！
只一眼，他彻底陷了进去。
他的视线死死地钉在那张燧发枪机的结构图上。
击砧、击锤、弹簧、火镰，四个部件构成的联动装置，每一个零件的尺寸，每一个齿轮的嚙合，都標註得清清楚楚。
这套设计，將繁琐的点火过程，简化成了一个动作，扣动扳机。
而且抵住肩膀射击，外加长枪管，精准度大大提升。
这副设计图，一口气就解决了寻常火枪两个最大的问题！
优雅的艺术品。
这是托林给他的定义。
托林的手指悬在纸面上方，迟迟不敢落下，怕自己指尖的煤灰，玷污了这张图。
目光再移，是另一张图纸。
拿破崙炮。
圆锥形的炮膛，一体铸造的炮身，以及火炮下面那个能精確调整射角的螺旋装置。
托林再次震惊。
他这辈子都在跟铁和火打交道，曾无数次幻想过，如何让笨重的火炮变得灵活，如何让炮口能隨心所欲地指向任何方向。
他为此画了上百张草图，做了无数个木製模型，自认是这个领域无人能及的专家。
可跟眼前这张图纸一比，自己毕生的心血，全是垃圾，可以扔进熔炉里的垃圾。
“大人……”
托林猛地抬起头，声音因为激动而变得嘶哑：“这图纸……是哪位矮人大师画的？”
在他的印象中，能想出如此精巧的机关结构的人，必然是矮人。
李昂：“这个你就不用管了，帝都带来的。”
话音刚落，托林吸了口气。
炉火在他浑浊的老眼里重新燃起，跳动著某种近乎疯狂的光芒。
在矮人工匠的世界观中，能打造出划时代的机关，或者能名流青史的武器，比如法兰克开国皇帝的宝剑，是一辈子的荣耀。
更不要说，把火器这种毫无用处的东西化腐朽为神奇。
若是自己的事跡被其他地方的矮人知道，死后必然会被瞻仰。
没人能抵挡得住族谱单开一页的诱惑。
“回大人，能！”