“这……枪，”
托林的手指小心翼翼地拂过图纸，生怕碰坏了这神跡般的造物：“如果是我和我这十一个弟兄，一个月，能做出二十二根合格的枪管。”
“炮，若用青铜铸造，一个月，能成一门。”
李昂眉头一挑。
一个月，二十二根枪管？
在这个没有工具机，全靠人力钻孔的时代，要在一根实心钢棒上钻出笔直均匀的枪膛，是何等艰难的工艺。
前世，一个熟练的欧洲工匠，一个月能完成一根，就足以在行会里吹嘘一整年。
而这些矮人，一个月可以做两根，人均效率是人类熟练工匠的两倍以上。
这么离谱？
凭什么？
李昂的视线扫过这群矮人。
他们赤著上身，古铜色的皮肤下，虬结的肌肉如同盘错的树根，充满了爆炸性的力量。
旁边站著的德克兰已经算得上是肌肉猛男，可托林的大臂，几乎快赶上德克兰的大腿粗。
……那没事了。
这哪里是工匠，这分明是一群超级牛马！
二十二根枪管，一门火炮，这个数字，已经远远超出了李昂的预期。
他原本只打算铸造两门火炮，摆在城墙上壮壮声势，增强远程火力。
现在看来，他可以直接拉起一支二十二人的火枪队。
有了一支火枪队，那自己的胜率会大很多。
这还只是开始。
未来，他脑子里还有无数种划时代的奇妙武器，甚至……工业的母机，蒸汽机。
只有这种顶级的工匠才能打造出这些东西。
李昂心中涌起一股强烈的爱才之心。
“大人。”
就在这时，托林的声音再次响起：“其实，这还不是我们的极限，如果……如果能去掉这该死的镣銬，我们平均每人，一个月能做三根枪管。”
“而我，一个月可以为大人生產6根。”
说完，他小心翼翼地补充道：“我们不会跑的。”
“我老了，除了打铁，什么都不会。”
“遍布北境的那些贩奴商人，眼睛比狼还毒，我们这种矮人出去，就是会走路的摇钱树，只能一辈子东躲西藏。”
他声音更低了：“当然，大人若是不放心，哪怕只是减轻镣銬的重量，也好……”
北境的奴隶贩卖有多猖獗？
假如一个人带著老婆孩子出远门，吃著麵包唱著歌，忽然就被贩奴队给劫啦！
全家整整齐齐变成奴隶。
所以，北境平民出远门永远都是搭伙，寻常人家但凡有点姿色的女人，都不敢轻易出远门。
李昂的大脑飞速运转。
他敏锐地捕捉到了这些矮人话语背后，那深埋於绝望之下的，对自由的无限渴求。
这些矮人，一辈子被困在这方寸之地，渴求的无非是一个自由之身。
而给予他们自由，对自己来说，不过是一句话的事。
在签下『合理』的劳动协议后。
他得到的，將是这群顶级工匠毫无保留的忠诚与效力。
当然，假如日后自己真做蒸汽机提升生產力，一群顶级工匠必不可少。
至於奥托愿不愿意。
奥托的东西就是我的东西。
自己的人已经介入经营，也或者说奥托只是自己铁匠行会的『经理』而已。
李昂看著眼前这群眼神中带著期盼的矮人，缓缓开口：“如果你们能全力以赴，我不仅可以解开你们的镣銬。”
“我还可以给你们每一个人，出具一份自由民的证明。”
整个工坊瞬间死寂。
李昂话锋一转：“当然，作为交换，我希望你们，还是继续待在落日城，待在奥托的铁匠铺里干活。”
“外面的世界，可不认我这张纸，你们也不用担心我会欺骗你们。”
“我的话，你们可以相信。”
李昂清晰地说道：“因为，我是子爵，落日城的领主。”
“是你们主人的主人，我的话就是落日城的律法。”
托林·火锤感觉自己的大脑完全宕机了。
自由？梦寐以求，朝思暮想的东西，就这么猝不及防地砸在了脸上？
自由是什么感觉？
托林只记得被支配的感觉。
他从未体验过。
从一出生，他就是奴隶。
童年的玩具，是铁匠铺里废弃的铁钉和坏掉的锤头。
刚会说话，就被逼著跟父亲学习锻造，继承那套矮人族代代相传，专门適配他们身体的锻造技术。
成年后，他被逼著饮下了【序列九·锻造者】的魔药。
没有中和剂，狂暴的魔力几乎將他的五臟六腑都搅烂了。
但他凭著矮人天生的执拗，硬生生挺了过来。
那时候他还年轻，不服输，总觉得自己有朝一日能获得自由。
他看见主人的孩子在啃著流油的鸡腿，他就在想，鸡肉是什么味道？
奶酪又是什么味道？
直到有一天，父亲因为打造了一把好剑，被主人赏了一只烧鸡。
父亲把整只鸡都给了他。
將鸡腿放进嘴里后，他的眼泪忍不住冒了出来。
肉汁和胡椒粉混合著在口中化开，浓厚的辛香掺杂著一丝甘甜，反覆衝击著他的味蕾，直到咽下去依旧充满口腔……
回过神来，已是豪吃。
那一刻，他窥视到了自由的一角。
只要摆脱奴隶之身，就能得到应有的报酬，自己也能吃上鸡肉！
这只鸡的味道一直激励著他。
后来，他接替了死去的父亲的岗位，和另一个矮人女奴隶生下了一个孩子。
也正是在听到孩子呱呱坠地的哭声时，他崩溃了。
他忽然意识到，自己根本没有获得自由的可能。
他的后代，后代的后代，都將和他一样，日復一日地重复著这被支配的人生。
他认命了。
直到被转卖到落日城。
谢天谢地，新主人奥托还算不错，至少能让他们吃上黑麵包，有一定的自由空间。
他以为，自己的一生，就会在这炉火与铁砧之间，渐渐耗尽，然后死去。
他明明已经决定等死了。
可自由的感觉，就在这一刻降临了！
代价……仅仅是给这位子爵大人，打造火器？
他毕生的价值观在这一刻轰然崩塌。
他打造过无数精良的武器，却从未得到过应有的报酬，更別提自由这种报酬……
“托林！托林！”
身边的同伴在疯狂地拉扯著他的手臂。
托林·火锤猛地回过神来，才发现，他身边的十一个矮人同伴，不知何时已经齐刷刷地跪了下去，正对著李昂。
他终於反应了过来。
眼前这位年轻的子爵大人，不是什么大人物。
是赐予他们自由的神明！
托林·火锤的膝盖重重地砸在地面上，他將额头紧紧贴著冰冷的地面，用颤抖的矮人语，发出了此生最虔诚的誓言：
“杜姆林之火为证，铁砧之魂为凭！托林·火锤，愿为大人献上永世的忠诚！”
与此同时，一行文字在李昂眼前悄然浮现：
【检测到新隨从：托林·火锤】
【矮人工匠首领】
【忠诚度+88】
【当前忠诚度：88/100】
【获得產业特质：火器生產效率+15%，铸造成功率+10%】
【矮人解锁特质：热爱劳动，在获得自由的承诺后，劳动积极性显著提升】
……
从铁匠铺那闷热的工坊里出来，北境秋末的冷风灌进领口。
李昂翻身上马，打算回城堡看看艾琳的信写的怎么样。
毕竟这个关係到能不能搞来魔药。
顺便看看薇拉醒了没有。
德克兰骑马跟在李昂身旁，终於忍不住发问：“老大，那些矮人，就这么把镣銬摘了？万一他们跑了怎么办？”
李昂没直接回答。
从腰间抽出那把矮人长剑，隨手扔给德克兰。
德克兰接住，剑身横在阳光下，冷冽的银蓝色光泽沿著刃口淌了一遍。
他翻来覆去看了几眼，又拿拇指在刃口上轻轻蹭了一下，骂道：“他娘的，这把剑比老子见过最好的剑还利。”
“奥托送的时候我还寻思是吹牛，这矮人手艺，真不是盖的。”
“发展领地，需要他们。”
李昂说，“不光这十二个，我还需要更多。”
“你觉得，在把矮人当奴隶的人类帝国跟魔族地盘，突然有一个地方，赋予他们自由的身份，他们会怎么做？”
德克兰皱起眉头想了片刻：“会…跑过来？”
李昂：“对。”
“有了確切的希望之后，他们甚至会杀死奴隶主，就为了走到这片自由的圣地。”
“而我们不费吹灰之力，不用花钱，就能得到一大批顶级工匠。”