全馆已是愤怒到了极致，不仅课堂上无人与陈砚之言语，甚至看到了陈砚之便怒目以示。
放学路上，陈砚之也是一个人，陈光本欲跟陈砚之同行，但被徐明警告后，现在也不敢与陈砚之一起走了。
同窗们现在已经一边骂著陈砚之，一面也骂著徐明。
邱夫子直接上手段，还让陈砚之在课桌后旁听，不许坐著等等惩罚。
但对方至少没有动用戒尺，强制退学等手段，甚至也没有言语折辱。陈砚之心道，所谓连坐罚抄，就是为了挑起內斗，当事人既选择迴避正面衝突，自己也没必要撕破脸。
二馆的空气凝重得如同將雨的午后。
整整二十日，所有人都沉浸在这压力中。
陈砚之继续读书，而桌案旁则摊著一叠空白的纸。
无论如何，好说歹说他就是不抄。
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徐明终於按捺不住：“砚之，你究竟要如何？二十日了！你可知这二十日，全班多少人熬到深夜？多少人连吃饭时都在抄？”
陈砚之无奈地道：“班正，非是我故意违逆。只是这抄录，从三遍增至九遍，又至三十遍，而今……”
陈砚之看著水牌上自己名下三千零二的天文数字，只觉得一阵滑稽。
“我日夜悬心，手已颤慄，勉强写出的字歪斜难辨，交上去仍是重罚，徒耗精力。我寻思著既是如此，不如不写，至少还能省下功夫，將先生今日所授的经义多揣摩几遍。”
眾同窗听陈砚之每日都是如此说辞，早已从气恼到愤慨到无奈。
陈砚之將眾人反应看在眼底道：“夫子教诲，是为我们学业精进。当然是一片好意。”
“我非不敬师长，连累大家，只是……实在力有不逮！”
林实在一旁听了，忍不住小声嘀咕：“好像也有点道理。”
一名儒童抖了抖手道：“手都抄肿了，字却越写越丑。”
徐明心道，他何尝不知陈砚之说得在理？这些日子，他自己也疲惫不堪。
“巧言令色！”徐明面上仍道，“规矩便是规矩！你既入二馆，便要守二馆的规矩！”
“不然便回三馆去！”
陈砚之道：“若我回三馆能省了大家的责罚，我愿回去！”
“还请班正稟告夫子，是我陈砚之学力不济，不堪造就，甘愿领受任何处置，绝不敢再牵连同窗。”
话都说到这份上，眾儒童还有什么言语。
……
正堂內，邱夫子端坐主位，手中持书。
“徐明，陈砚之今日课业如何？”邱夫子问道。
徐明躬身道：“回夫子，陈砚之……今日仍未完成额外罚抄。弟子督责不力，请夫子责罚。”
邱夫子责道：“你可问他为何写不完？”
“回稟夫子，陈砚之言自己愚钝、书法不佳，又愧疚於力不从心恐累同窗。”徐明斟酌著说辞言道。
邱夫子心道，这陈砚之的心智和定力真不似十岁孩童。
若真是倔强也罢了，但也会审时度势。
邱夫子想到这里心道，还是需逼他回陈家，在大夫人面前服软认错方可。
徐明道：“夫子，陈砚之连日罚抄，確已影响馆中课业。”
邱夫子肃道：“馆规不可轻废！陈砚之既知连累同窗，便当知耻而后勇！”
“你既为班正，更当督其自省，而非替其开脱！”
徐明抬起头，全身因压抑多日的疲惫和怨愤而微微颤抖。他何尝没有用尽手段，但陈砚之如同老油条般，如何也炸不透，同窗们不满的声音已是很大了。
“夫子，陈砚之既难以胜任二馆学业，不如让他回三馆吧！”
邱夫子摇头道：“分明是你督促不力！莫要寻其他藉口。”
“夫子！弟子……弟子斗胆进言！”
邱夫子眉头一皱：“你有何话说？”
徐明深吸了口气道：“夫子严订馆规，一人之失，全馆共担，本意是为督促同窗、砥礪学问。弟子身为班正，近月来竭力督导，从不敢懈怠。”
“但陈砚之每日罚抄从三遍、六遍、九遍直至三十遍，明日更不知几何。同窗们日夜悬心，手颤字歪，交上去仍是重罚，精力耗尽，课业荒废。”
“抄原为磨礪心性、精进书法。可如今罚无止境，已非惩戒，实成折磨！陈砚之力有不逮，同窗亦受牵连，人人疲惫不堪，白日听课昏沉，夜间抄写至深夜……长此以往，恐非进学之道，反损师生情义、同窗和睦！”
邱夫子面色铁青。
陈砚之不仅没被他赶出社学，相反自己在社学的威信荡然无存。
……
徐总甲正在家门口一面手持著大蒲扇，一面对著茶壶嘴啄著新采的春茶，与左近农夫大著嗓门言语。
“咱们村本就穷，每年应役我就颇费脑筋。但县里有话下来，有什么办法？”
“没错，眼下春后，正是农忙之时，朝廷既说是要疏通西湖。我等出钱出力一样都少不了。还有明年省里元宵要看灯，县里发话了，依著去年规矩家家户户又要捐一盏，我好说歹说才减至两户一盏。”
“尔等再嚷嚷，便自己与县里差役言语，看他们是否有我这般好言语。被枷到县里莫怪我没有有言在先。”
轰走了这些农夫后，徐总甲回到家里，在凉椅上躺著，南方天早就热了。
端午过后更是这般，徐总甲人又胖，用大蒲扇挡住肚脐后便想歇一歇。
却见其子徐明回家，脸上带著泪痕。
徐总甲大吃一惊道：“乖孩儿，怎了？”
徐明垂泪道：“爹爹，我被夫子训斥了。”
徐总甲问道：“爹爹替你去问夫子？”
徐明摇头道：“不是夫子之故，是我累夫子动怒。”
“好孩儿，快將原委道给爹爹知晓。”
徐总甲听徐明说后点点头道：“知晓了，你莫要与夫子置气，咱们古灵就夫子一个社学，你不在此学就要去方山社学，每日往返多行二三十里路。”
“我正好有事找陈老三，顺便將此事一併问了。”
徐明道：“我不知砚之做错了什么，邱夫子要如此待他。我与陈砚之非亲非故，但我看不下夫子这般所为。”
徐总甲安抚道：“我儿实在是良善。得罪人这等事，著实不必做来。”
“让邱夫子寻他人为班正好了。”
“你去舅舅家先住一日。我再与你问邱夫子告假几日。”
……
徐总甲继续躺在椅上歇息，听得外头脚步声当即骂道：“有完没完？”
徐总甲抬头见是陈砚之三叔，立即换上笑脸道：“是陈老哥，我当是別人。”
“正有事找你，一併吃茶，吃茶！”
三叔道：“总甲，我有事寻你。”
“还是陈十七媳妇改嫁的事。要將他家里三亩水田带走？”
“她这一改嫁，你们甲就少了一户，朝廷税赋便摊到其他九户头上了。”
徐总甲对三叔还是热情，三叔是本里甲首。按照明太祖洪武年定下的规矩，一里有一百一十户，设一里长，十甲首。
里长管理一百一十户，甲首管理十户，三叔正好是一甲之首。
“那便吃酒！前日周齐耳从江里弄了头鰱鱼孝敬我，可惜小了些只有两三斤，今晚正好煮了下酒。”
“嘿，他婆娘吃不了苦跑了，连儿子都不要，今央我去衙门里给他寻人呢。”
三叔道：“总甲，吃鱼事慢慢再说，我有事劳你。”
徐总甲笑呵呵地道：“若不是几日前与县衙里的赵头翁赌钱输了几两银子，合当请你去城里吃酒才是。”
“我与你道赵头翁常得县尊器重，身上时刻拘著牌票，方请了我一桌上等席面。”
三叔知道似徐总甲这般出任役长，在县里定是有不少关係，与乡里言语时，也常常明里暗里搬出人来虚压人。其中几真几假未必说清楚，但夸张七分断然是有的。
三叔道：“总甲不需客气。”
“我正有事找你，我家砚囝在邱夫子那读书，你跟他说一声。”
徐总甲讶异道：“邱夫子怎连你面子也不卖？邱夫子与陈家大夫人不是亲戚吗？”
三叔道：“家家有本难念的经。”
徐总甲微微笑道：“原来这般，我也猜到几分。”
“你陈家大夫人不是好言语的人。”
“但这砚囝也是了得，换了旁人早便走了。社学有甚好读，乡下日子又苦，哪比得上城中。”
三叔道：“不是大夫人肚里出来的，总是要难些。但少年执拗一些，未必不是好处。”
“好处个甚，”徐总甲笑道：“太尊要在大潮之前修河道，疏通西湖，生怕再出人命。太尊是爱民如子，但谁来出钱出力，还不是著落在我等身上。”
“听说你上次去城里將茶园里的茶叶都卖了……”
三叔忙道：“贱价出的。”
徐总甲笑道：“你这话瞒得別人，瞒得我么？给你撑船的是什么人？这方圆十里有什么事我是不晓得的。”
三叔道：“这买茶的事，懂行的是我家砚囝，他有门道。”
徐总甲眼睛一亮道：“正好一起吃鱼。你不用走，我喊人去叫他！”
……
当晚，陈砚之入得徐总甲家，却闻得酒香鱼香四溢。
一大盆鰱鱼汤，里面撒了葱姜等物，酒是打在桶里的。陈砚之见此不由食指大动。
却见徐总甲与三叔正在喝酒，桌上摆满了鱼骨。
“见过总甲！”陈砚之行礼。
徐总甲笑道：“坐！坐！”
陈砚之坐下打量这屋子，外周的厅室便有五间七架，这是五品以上方有的规格。
但嘉靖成化时律令鬆弛，民间僭越倒极其普遍。
比起古灵村里大多屋子，徐总甲这厅堂气派多了。
“砚囝，吃酒！这是桔酒，要七八钱银子一盏！”
徐总甲脸上带著笑，言语却是一副命令的口吻。
陈砚之心知总甲有代朝廷徵税、指派徭役、决断诉讼、巡查治安等职权。因为皇权不下乡，所以朝廷以里甲制度为地方基石，来执行税赋、钱粮、徭役三大事。
对没有根底百姓而言，总甲有时候比县令还大！
陈砚之將桌上酒盏端起浅浅吃了一口放下。
徐总甲笑了笑，用筷子从鱼头上划了一块肉，夹进陈砚之碗中。
“这闽水里的大鰱鱼，刚捞的，老酒燉的！”
“多谢总甲！”
陈砚之当即举筷，这鱼不愧是江里野生的鰱鱼，完全没有土腥味，又燉得极入味，吃得是格外舒坦。
徐总甲见此唤道：“再炒几碗菜来！”
下面应了一声。
徐总甲又夹了两次鱼肉，陈砚之全部吃了，其他菜餚也吃了七七八八。
这时徐总甲的浑家又端出一盆黄花菜燉猪脚来，看了一眼桌子埋怨道：“少喝些酒。”
於是又满脸堆笑地对陈砚之问道：“你是徐明的同窗？也在二馆读书？他去舅舅家了。”
陈砚之点点头。
“你叫什么名字？”
“陈砚之！”
却听砰地一声，徐总甲浑家重重放下盆子，理也不理地走了。
陈砚之摸了摸鼻子，场面有些尷尬。
徐总甲放下筷子。
“酒也干了！”
陈砚之听了徐总甲这话却是没动手，三叔发话道：“总甲，別难为小孩子。”
陈砚之停箸不饮，徐总甲眯著眼睛上下打量他。
不少老登，都是喜欢这般凭空生出气场，装腔作势地拿捏人。但以他的经验，这些人一般都混得不怎么样。
见陈砚之不为所动，徐总甲將气场一收，对三叔笑道：“试一试他酒胆。不喝也无妨！”
徐总甲对陈砚之道：“徐明的事我不与你计较，村里不少人在方山有茶园，听说你有门路？”
陈砚之道：“门路谈不上，有些运气。”
徐总甲见虚张声势一番丝毫没將此子镇住，显然不理会他这一套。
他嗓门小了三分：“你多少钱一斤卖的？”
“五十文钱！”
徐总甲双目一亮，打了个饱嗝道：“你在社学的事我晓得了，邱夫子那可以替你去说。”
“免得徐明夹在中间为难，至於乡里乡亲当能帮则帮。既有这个门路，当惠及乡里才是！”
“不要掖著藏著，坏了乡邻情分。”
徐总甲拿筷子往桌上敲了敲。
陈砚之起身道：“不知总甲可否容我与三叔言语几句。”
徐总甲点点头，陈砚之走到户外与三叔言语几句。
陈砚之对三叔道：“三叔，我不需总甲在邱夫子那言语，只要有钱，读书去哪不能读。”
“但往陈家送去的茶叶，每箱我们要抽三成！两成给我，一成给三叔你。”
三叔心道，砚囝，你哪来的底气，陈家一定会看你面上收这茶？
陈砚之不言语径直离去。
片刻后，徐总甲得知陈砚之不告而辞，面上有些掛不住，笑骂道：“一个孩童要什么好处？耍得如同大人般说话，还敢与我要三成！他知道三成是多少钱吗？”
“他知道村里大大小小的事，我一句话便能定？”
“三成！他拿得动吗？”
三叔道一句道：“总甲，那陈家是看在他爹爹举人的面上方买的茶。”
徐总甲闻言盘算了片刻：“那三成便三成。”
“这般会谋划，我若有女儿一定嫁给他！”
徐总虽这般言语心道，都是一般的方山露芽，凭什么你陈三卖得，我卖不得。
你卖人五十文一斤，我便卖四十文一斤，还能赚得不少。
次日，徐总甲带著两船茶叶抵至河口。
徐总甲抵达陈府后让其妻弟叩门销茶。
哪知吃了个闭门羹，徐总甲又等了三日也没有回音。
徐总甲只得回到古灵村上门央求。
陈砚之写了一封书信给他。次日徐总甲与三叔拿出书信亲自登门，连陈由的面都没见到。
但两船茶叶却都被买下了。
徐总甲回到古灵村后，当即向三叔奉上了银子。