徐周放学后独自一人走，沿途看见一棵禿树，解下腰带往树枝上拴好，正欲寻个石头垫脚时，却看到了一个少年。
“你是？是你！”
陈砚之点点头，这日他散学，路途上顺便捡些柴火，走到一处溪边正好遇到要寻短见的徐周。
他不是爱插手別人事的人，若换了不认识的人，他或许会走开。但眼下即是见了，又是同窗，陈砚之不能不理。
“见过徐师兄！”陈砚之施了一礼。
徐周浑身一颤：“你便是新入馆的陈……陈砚之……”
“你、你怎在此？”
陈砚之没有回答。他缓步走近，拾起对方丟在地上的书袋掸了掸，递还给徐周，语气平静地道：
“徐师兄，我初入三馆时，觉得迟到便是天大的事，而今便觉得不算什么。”
“什么事在眼前看都是大得不得了，但放长了放远的看，却小得如米粒般，甚至连记都记不得了。”
“你说是不是？”
徐周嘴唇翕动道：“你小小年纪看事竟比我更深。”
“但麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。我无路可走了。”
“夫子可是责怪你了？”
徐周摇头道：“夫子什么话都没说，连安慰都没有。”
“上一次院试落榜，夫子还……”
同为小镇做题家，徐周的心酸他是理解的。
从读书到入职场这一辈子，逆来顺受居多，在学校听师长，在职场听官长，一旦没达到別人的期望，就陷入了无止境的內耗。
更怕是前期投入了那么多，沉没成本太多了，一旦被对方否定了，那真的就和天塌了一样。
陈砚之道：“圣人困於陈蔡之间，七日不火食，从者病莫能兴，而夫子犹弦歌不輟；百里奚年七十方显於秦，饲牛拜相，辅穆公成霸业。古来大器晚成者眾，未闻以一时成败丈量性命、以一次考试定终身的！”
徐周闻言不知如何回应。
陈砚之笑道：“徐师兄世上路千条万条，什么事……都要从长计议。”
“天色已晚，徐师兄你肚子饿不饿。我家中煨了芋头？”
徐周心道，此番被他撞见，也是天不欲我走此绝路。
徐周长长吐出一口浊气，然后跟著陈砚之同行。
暮色四合，古灵溪水声潺潺。远处村舍已亮起点点灯火。
热腾腾的芋头稀饭，徐周大口大口扒拉几口，然后话匣子打开。
“当世不少高官能居高位，难道是出娘胎时比我们多用了几分力吗？”
“我打听过，城中那些显第之人，家中都请了举人，甚至进士来教导。他不仅更熟悉科举之事，更会替你牵线搭桥。”
“当然也有先生广结善缘，弟子举荐给名望人物。”
陈砚之仔细听著徐周言语。
童试的小三关，应试者先有一定的文名。
因为乡试，会试，殿试的大三关有糊名制度，但县试，府试，院试的小三关则没有，所以考官不会取一个从来没听说过的人物，因为其中是有一定风险的，除非你的卷子写得实在太出色了。
可以参加文会或是有人愿为你扬声，先將名气打出去，让你的名字传到考官耳里。到了小三关时卷子写得不差，对方听说过你的名字，就容易被取中了。
陈砚之心道，原来如此。但这也符合陈砚之对熟人社会的判断。
什么是熟人社会？
办事靠人情，发展靠人脉。
熟稔这套规则，你自可在其中混得如鱼得水。
听著徐周气道：“社学里都是些世態炎凉的人，昔我为首案时，同窗们师兄长师兄短，乡人也对我尊重有加，而今我落榜了，无人理睬。”
陈砚之心道，一馆的学风似有些问题。
学风是不错，但怎么有点精致利己者的意思。
邱夫子在一馆有点只教书不育人，只问功课，之前二馆还稍稍管一管。
陈砚之道：“师兄，我从三馆二馆来的，有句话我觉得颇合你此番心境。”
“什么话？”
“仗义每多屠狗辈，负心皆为读书人。”
徐周抚掌道：“没料到师弟小小年纪，却如此深於世故。”
“听说你是从省城来的，家里有什么显宦吗？”
我爹是陈行台……陈砚之道：“道听途说。”
徐周心道，听说他不过一年从三馆升至一馆，恐怕天资比我还出眾，说不定……可以下下注。
“你既是救我性命，我无以为报，这里有我积攒多年的时文程文，以及揣摩得一些心得，你不嫌弃就拿去看吧！”
“这怎么好？”陈砚之心底大喜。
徐周道：“我拿这些也已是无用了，若我不是生在这里，而是在城中就学，或在书院……”
“这就是命！要怪就怪命不好，为什么不生在一个好地方。没有门路，寸步难行。”
“我孑孑半生，一心攻於举业，不士不官，不耕不农，不商不贾，上不足以奉养父母，下无以……我还未成家。双亲为供我读书，每日只食菜羹，心不能忍。”
说完，徐周又大肆抨击起来。
徐周说得自是有些灰暗，言语间满是负能量。
对另一个做题家陈砚之而言，上一世经歷告诉他，书山有路勤为径，读书是你看世界的路。
男人的底气和自信，是財富和权力支撑起来的。
拥有过的人，哪怕现在一无所有，但看事会更豁达更客观，而一无所有的自信，很难很难。
所以还是要早日將味精变现。有了钱，功名路上绕不过去的关节也可打通。
……
如今陈砚之也是慢慢好了，方山露芽的生意还不错。
之前的抽头，还有富余。
三婶的病治好了，三叔最近感嘆年过不惑膝下空虚，打算从同宗中收养一子，继承家业。
陈砚之道：“三叔。”
“我要去趟城里，帮我弄艘船。”
三叔：“过两天有货运到城中。”
“快过年了，过两日我要去府上拜会大夫人。你是去作甚？”
陈砚之道：“去陈家拜会！”
三叔道：“甚好，托人家照拂，收入不少。”
“三叔陪你同去！”
陈砚之道：“人太多，我一人拜会就好。”
三叔听了有些担心，道：“你万事都有计较。有个道道在心，我也不拘著你。”
“不过空手上门，我给你备份，答谢一番！”
陈砚之点点头。
……
临近年末，社学要准备县试。
邱夫子带著同窗们入省城，利用他的人脉赴文会诗会，所以社学暂时停课了。
文会是读书人很重要的活动。
似陈砚之以后大概率会遇见的王世贞，在嘉靖二十九年与李攀龙等后七子结社，通过举行文会影响文坛，形成『文必秦汉，诗必盛唐』的风气，引导文坛。
而王世贞本人因一生主持了大量文会，故被称作文坛盟主。
名声都是这里打下来的。
而福州府有名的文会有鰲峰诗社、古文会。
这是高端文会，虽然逼格不如王世贞那般，但对参与者身份名望上是有门槛的，或有熟人引荐。
福州面向读书人普罗大眾的文会，以文昌会最有名，选在二月初三帝君诞辰后，也就是在县试前数日，进行祭祀，祈求文运等活动，然后在九日山上举办大型的文会，读书人们砥礪学问，诗文唱和。
陈砚之四书都没背完，又没考县试，没有参加资格。
但同样没参加县试的陆文名，却被邱夫子带上。
次日，陈砚之在社学请假与三叔入城。
这一次他们起了大早，没有从方山南渡渡河，再走陆路北行至芋原驛至洪塘镇。
省城有西市东市之说，西市承接的是从闽水上游建寧府、延平府而下的客商，而东市自是河口，专务海上贸易。
而怀安县的县衙原本也在洪塘以北的石岜村，不过洪武十二年时，县丞张希閔以县衙临江为由，奏移县衙至府城的北部。於是出现闽县、侯官、怀安三县並为省城福州附郭县的局面。
自此朝野对怀安县併入侯官县的呼声，一直很高，弘治年时已裁了主簿，县丞二职。现在连怀安县学教諭都由侯官县学教諭兼任。
陈砚之与三叔到了洪塘镇所在的西市后，再走洪三桥过渡。
据说这里原有三座桥，但因洪水太急，被衝垮了一桥二桥，所以只剩三桥，故名为洪三桥。
成化十一年，福州镇守太监卢胜对桥进行重建，现在就是陈砚之与三叔行过的石樑桥。桥下有一寺名为金山寺，四面环绕闽水而建，听说无论闽水洪水再大，金山寺都能隨潮高下，水涨而始终不没。
不少读书人喜欢僻静，就到寺中面对茫茫江水，在无人打扰下静心读书。
其中就有洪塘出身的名臣，右副都御史张经在此寺中寓居读书最后高中进士。
三叔从此西门入城，陈砚之没有入城要自行往东市而去。
三叔知陈砚之办事素有方寸，更不能主他的意，也就隨他去了，只是道了句办完事到陈府上找他。
陈砚之答应了。
陈砚之僱车到了河口寻了陈家。
这一日加上坐船僱车已行了七八个小时的路。
陈砚之的车停到了陈家门口，门子立即入內稟告。
这些日子，陈砚之对陈家的底细进行了一番了解。
陈京在嘉靖元年与陈父陈行台同年中举后，在嘉靖五年登进士科，这一科的会试主考官是贾咏，官至武英殿大学士，但嘉靖六年时捲入李福达案主动请辞。
因李福达案被罢官员有近百人之多，其中大多是司法官。
而大理寺又属於重灾区，受牵连有十几人，但陈京进士释褐后分在大理寺，又是贾咏门生，非但没有被牵连，而是升作大理寺寺正，正六品。
期间还发生了一件事。
濂浦林氏算是福州府的顶级官宦之家，之前陈砚之在河口尚公桥看的碑文，就是南京吏部尚书林瀚所写，林瀚就是出自濂浦林氏。
濂浦林氏是从永乐朝开始入朝做官，已经出了五个进士，先后四世为官，其中林庭?乃在任南京兵部右侍郎。
比起濂浦林氏，陈家论门第上確实逊色了。
就在两家因婚事打起了官司时，嘉靖御赐了一个匾额『儒族』给陈家，原来是张皇后让嘉靖给陈家御赐匾额撑腰。
有了张皇后撑腰自是不同。
再之后陈京从大理寺寺正外放升调金华知府，从正六品升至正四品。
……
这一次知客引陈砚之入內。
“我家老爷正在会客。”
陈砚之道：“那我来得不巧。”
知客道：“陈公子宽坐片刻，我稟了老爷。”
这一次知客没有留下陪陈砚之敘话，片刻后知客笑道：“老爷说了，想將陈公子引荐贵客，还请陈公子一併来吧！”
陈砚之有些讶异，点点头。
不久陈砚之来到上一次抵此的会客厅。
但见陈由正与一名三十余岁，穿著襴衫的男子言语，几人相谈正欢。
陈由一见陈砚之，笑著道：“小友，我为你引荐这位吴子！”
吴子？
陈砚之心道，读书人姓后加个“子”字的，那可不得了啊。
对方看陈砚之不过是个少年，有些惊奇，但还是起身道：“陈兄所言，实不敢当。”
“在下吴朴，字子华，詔安人士。”
完全没听说过……陈砚之道：“久仰久仰。”
陈由对陈砚之笑问道：“小友可知詔安？”
陈砚之想了想，从记忆里捋出一段来。
“听说此地嘉靖九年方才置县，南詔安靖之意。”
听到此语，吴朴当即露出刮目相看之意，陈由对吴朴道：“如何，我这小友见多识广吧！”
吴朴笑道：“少年人中有这般广博学识，著实了得。”
陈砚之笑问道：“不知詔安风土如何？”
吴朴道：“风土极好，男不耕作，而食必粱肉；女不蚕织，而衣皆锦綺……其利皆从海上而来。”
陈砚之笑了笑，看了一眼陈由。
陈由点点头道：“我听说漳潮乃滨海之地，不少人都以四方客货预藏於民家，海商至售之。只要有银便可置买，不似西洋人那般载货而来，换货而去。”
吴朴道：“確实如此，时代已是渐变了。”
陈砚之听了惊奇，明朝人居然能说出这样的话。
“詔安设县以来，朝廷任何元之（何春）为本县首任父母官。何县尊乃王学门人，效仿阳明先生与诸生讲学县学明伦堂。”
“何元之说，阳明先生有言，四民异业而同道。商人並不是唯利是图者，如若其行为合乎道义，也可成为圣贤：自公卿至於农工商贾，异业而同学。这士农工商之间，只是谋生的途径不同而已，四民皆平等。”
“我漳州海贸便利，却被人污衊为『通番接济、为盗行劫』之举，实是令人不忿。”
陈砚之心道，这也不是乱说，你们这是走私啊。
陈由把握话题道：“这一次何元之先生的高足吴兄，至养正书院讲学，到时候小友可前往一听。”
陈砚之听了心道，养正书院是前巡按，王学门人聂豹所办，乃闽中教习阳明学说的唯一书院。
吴朴似想到什么道：“陈兄，正如方才所言，当今之计不应再行太祖不许海民私通海外诸国的海禁之策。”
“因禁海，沿海百姓无以为生，朝廷不仅要放开海禁，各省各地开市舶司以通有无，置海上都护府以护海船！”
陈砚之心道，从古至今经济转型发展总是离不开思想观念的嬗变与解放，思想总是会在政策上先行。
陈由点点头，看向陈砚之问道：“小友以为如何？”
陈砚之看向陈由心道，你陈家著急什么？
没错，大明朝的海禁政策，已是渐渐落后於时代了，但是你们是有牌照的海商啊。
在隆庆开关前，你们都可以正大光明地通过市舶司合法贩运，往来於海上。