他们走到溪边一处避风的土坡后。
“阿光，这几日书读得如何？”
陈光道：“阿砚，別说了，不知为何我进了二馆后，便老犯困，这春假在家里，更是瞌睡虫上身。”
陈砚之心道，科举是梦开始的地方，你还真是这般。
陈砚之停下脚步，转身看向陈光道：“陈光，你愿不愿帮著做点事？”
陈光一愣：“砚哥，我还得在二馆念书……”
“不是让你輟学。”陈砚之摆手，“社学照上，只是散学后、休沐日，让你家里帮我做些活计。我会按月给他们工钱。钱不多，但比你餵鸭子强些。”
陈光心跳快了起来，却又有些犹豫：“可我……我笨手笨脚的，能帮你做什么？”
陈砚之道：“我打算把山上的古灵书院修缮一下！”
“肥水不流外人田！这事需要人帮我看著材料、招呼工匠、记帐管钱。你识得几个字，正合適！”
他挠挠头：“砚哥，这事……你家里知道么？修缮书院可要不少银子。”
“银子我有。”陈砚之说得平淡。
陈光心道，陈砚之是他打心底佩服的人。自打入社学以来，陈砚之从被全馆排挤到一步步进入一馆，从拖欠束脩到如今连邱夫子都另眼相看。
这份能耐乡里同龄人中找不出第二个。
陈光深吸一口气：“砚哥，你说啥我干啥！”
“不过修书院到底图个啥？”
陈砚之道：“读书要静处，做事也要根基。”
“古灵书院是先祖讲学之地，荒废了可惜。修起来，既是对先人的敬意，也是对祖宗的交代。”
……
说罢陈砚之与陈光回家，已是整治好了饭菜，陈砚之带来的腊肉燜在一大锅饭里吃。
听说为了准备这饭，陈光家里去邻家借米。
陈光他爹陈松向陈砚之问道：“砚囝，真要办这事？”
陈光两个兄长都已经回到家里，他们一大早还要下田干活。
“砚囝，你作这事干啥，把钱丟水里？”
陈光两个哥哥都是劝道。
陈砚之道：“可以先將书院搭个架子，其他的事我们一步一步来。说不定到时候万事俱备只欠东风了。”
陈松道：“砚囝，你真要办这件事，还是等你爹爹从京师回来再说，或者进城问问你大兄。”
陈砚之道：“只是搭个架子，还不用惊动我爹和兄长。”
“这事说到底咱们村的事，我想咱们村的人会答允的。”
陈松道：“此事容我与你三叔再合计合计。”
三叔道：“这些年村里，咱们陈家的大户都搬到城里去了。”
“也是不肯在乡里吃穷，若朝廷真的办下书院，朝廷给予祭田，那便真好了。”
陈松道：“社学的社田到如今，府里县里都没准，又何况书院的祭田呢？”
“咱们再想想，商量商量，这事全靠我们不成。”
三叔道：“这些年劳病了一身，钱財却没攒下来。”
“若是陈炌在此便好了。”
陈鬆气呼呼地道：“为什么越耕田，我们越穷，那是官府在压榨我们”
“不说了，都来吃饭。”
陈光三兄弟早就等得不耐烦了，他们肚里都没油水，看见油汪汪的腊肉盖饭，都是等不及了。
要不是看著陈松和三叔聊天，这几人早就动手了。
陈砚之也是捧起一大碗腊肉饭，喷香喷香的。
他也是长身体的时候，怎么吃都吃不饱，
“阿砚我给你添饭！”
陈松见陈砚之吃得差不多了，又舀了一大勺带著腊肉的饭。
方才进门时称作砚囝，而今却叫了阿砚。
不论事能不能干成，陈松倒觉得陈砚之此番替乡亲出力的想法十分钦佩，虽说还是个孩童，但有这个为乡里办事的热心，著实难得。
……
转眼来到二月。
同窗都在准备县试，邱先生还未回到社学。
陈砚之依旧每日按时抵达社学读书。
儘管没有一个同窗，一馆里只有他孤零零一人，但陈砚之风雨不輟。
在自家读书固然是方便，但离床太近。同时关久了也容易关傻了。
宋朝有个名將郭逵，在年轻时每日怀揣两块饼，到了州西酒楼楼上读《汉书》，饿了就食饼，买一升酒喝，日落后才回家。
后得了范仲淹的赏识。
重温大学时泡图书馆的时候，这感觉真好。
邱夫子不在，陈砚之便请陈先生勾划，每当读完一项便勾去一项。
陈先生见陈砚之认真请教，学习勤勉，恨不得將平生所学尽数相教。
先去打水喝了，陈砚之回到一馆后，继续用功提笔心道。
“天下大事，必作於细；天下难事，必作於易。
“四书五经及注释这么大的工程量，按照《程氏家塾读书分年日程》拆解之后，直接细化到每年每月每日的科目。”
“经这两三月勤读，我配合著徐周的笔记，已是將《大学》《论语》《中庸》都读完，直接到了《孟子》。”
“这些日子没有一日是虚度光阴的。这般每日收穫，日復一日的叠加，久而久之则为排山倒海之势。”
“如此便可参加明年县试了。”
陈砚之读完今日功课，开始『刷题』。
『刷题』就是读墨卷看看別人是怎么写的。
他虽说才读了《大学》《论语》，但已是拿著出自《大学》《论语》的程文刷起题来。
徐周已是將他的时文墨卷全部送给了陈砚之。
足足有一袋之多，都是他十几年老童生的积累，其中有些是买来，有些是自己亲手抄来，至於每卷所揣摩的心得体会也有数万字之多。
这些都是读书人的心血，用徐周的话说以后不会再走科举此路了，就全部都送给陈砚之了。
这些算起来大约也值好几两银子，更不用说这是徐周仔细收集的，作为社学首案，他的经验可以帮助陈砚之在科举之路上少走不少弯路。
由此可见，好人是有好报的。
……
散学时，陈光与陈砚之一併走。
“徐周走了，你们一馆的首案换人了。”
上学时陈光对陈砚之言道。
陈砚之问道：“他去哪了？”
陈光道：“听说做生意去了，至少粗通文墨，能作个记帐的。总算有口饭吃。”
陈砚之稍稍感嘆。
陈光道：“还有听徐周讲一馆的人虽读书好，但没人情味，都是捧高踩低的。”
“他之前为首案时，同窗们都与他往来，这次去了別处，连个问询的人都没有。”
陈砚之微微点头。
因为一馆有个排名机制，每次月考，邱夫子都会调整一次桌次，被调了往后坐的儒童们自是顏面无光。
在二馆时，同窗们学业上不通之处相互请教都是很正常的事。但一馆的儒童们都是掖著藏著，彼此若不是平时关係好的，根本不会在学业上教你什么。
陈砚之对陈光道：“你多用功，日后升入一馆，我也有个伴。”
陈光痛苦道：“砚哥儿，你以为人人都似你啊！入了二馆才半年就升了一馆。”
“课业比三馆难了不知多少，我一读书就犯困。”
陈砚之点头道：“知道，二馆，梦开始的地方。”
陈光道：“砚哥，你又开玩笑。”
陈砚之笑道：“你对自己不够狠！头悬樑锥刺股听过没？”
陈光看著陈砚之笑容，背后冷汗直出：“砚哥儿，你什么意思？”
“三字经，我是读过的。”
陈砚之道：“记得就好，这只是身体上的苦。”
“想想別人的冷嘲热讽，想想考不上时无人理睬，到底哪个更苦。”
陈光捂著耳朵道：“砚哥，你別说了，別说了，我读我读！”
……
数日后，陈砚之抵达了一馆。
邱夫子还未回社学，但县试落榜的考生已经回来。
这一次一馆有五人参加县试，只有一人过关並参加四月的府试。
眾人心情都不太好，因邱夫子不在，读书的风气也一下子就散了。大家商量著去哪里玩一玩。
陆文名提了几个地方去爬山，去石竹山祈梦啥的，大家都进行了热烈的討论。
“不如我们去天寧山赏梅好了！”
“好去处，昔李纲诗云『江梅何处不先春?海嶠初逢若故人』。”
“踏月赏梅，正是我辈读书人的佳话。”
“云举有何打算呢？要不要一起去？”陆文名看似隨口地邀请道，他看了看陈砚之的袍子，这最少值得五六两，比之前来社学所穿旧袍贵多了。
陈砚之道：“太远了，不去了。”
陈砚之拒绝得很乾脆，继续读书。
人肯定是要合群的，这样可以获得一种安全感，但陈砚之有自己的打算。
陆文名心道，好么，本有意抬举你，这般不识好歹。
陆文名淡淡一笑道：“也罢。我家里在横山新买了一座別业，本还想请云举赏光呢。”
一旁同窗笑道：“眾所周知咱们福州南面诸山產业，以横山第一、天寧山第二、高盖山第三、方山第四。”
“离著河口渡不远，乃横山铺所在，昔隱者赵用弘、赵用方两位先生高棲之所。”
“陆兄买来此处，真是眼光独到。”
陆文名道：“虽说不贵，也费了五十两的银子。”
一名同窗道：“以后置办好了，说不准陆兄就要入城在书院读书了。”
陆文名故作谦虚地道：“难说。”
“去年生意比往年多了五成，家父说方山铺子还要经营，等铺子搬到城里再说。”
陆文名言毕看了陈砚之一眼，见对方似毫无波澜，一切与己无关，对自己显露的家境优越完全无感，而是將所有精力继续用在刷题上。
“云举，听说你是从城里来的，你家住哪里？”陆文名似无意般问道，脸上带著些许讥讽。
陈砚之记得陈由给他宅子的地契上写的地方道了句：“好似在越岭吧！”
陆文名露出嘲讽之意心道：“你小子骗谁？那边屋子一座最少百两以上，你也买得起？”
之前看你穷，不与你计较，如今你倒与我装起来了。
陈砚之出门喝水，返回进德堂上。
几人与陆文名议论道：“自卑者必自高之，我之前还看他散学时捡柴薪呢，陆兄不要与此人置气。”
“我道他是囊中羞涩，故不愿与我同去。其实他不知花销全由陆兄仗义所出。本好意低低周全他，却不知好人心，自己抬自己。”
“真不知这等人如何入得一馆？读书不以人品相佐，怕也走不高。”
“这陈砚之什么事都独来独往，也不与同窗结交，我早看他不顺眼了。”
“真做作，成日往陈先生那般故作请教，想以此来博得师长关注。”
“人家没有跟脚，一意巴结师长，真是虚偽。”
“別提他了。让这不相干的人，坏了我等春游的雅兴。”
陆文名闻言，心下得意：馆內同窗平日都受我恩惠，你得罪了我。
我乐意让你一馆之內没有半分容身之地。
眾人停下言语。至於他是否听到天晓得，就算听到也无妨。
陈砚之虽没听清，但看这些人神色，料想也没什么好话。
……
陈砚之方坐下。
坐在前桌陆文名当即又从桌下取出盒子来道：“自己店铺新到的云片糕！”
“还请诸位赏光！”
“多谢陆兄了！”
说罢陆文名將云片糕一一分去，照例是每人都有，唯独少了陈砚之一份。
陆文名笑道：“云举，我记得你上次说不爱吃甜食，便没带你的。”
陈砚之心道，一馆果然了得，大家都是体面人，素质就是比二馆三馆高，要你难受都是这么委婉。
陈砚之道：“陆兄，不用这般刻意，东西是你的，如何分自然有你的主张。”
“便是我真喜欢云片糕。”
“你我又不相熟，平白亏你个人情，总是不好。”
话语落下，有几个同窗吃了一半，不由停下。
陆文名冷笑道：“云举，大家都是同窗，你这么说不是与我生分吗？”
陈砚之道：“我不欢喜欠来欠去的。”
“君子之交……还是淡如水好些。”
几个同窗心道，此人好生……自己吃不到，还噁心我们。
陆文名闻言冷笑，转念一想，满胸的气稍稍解了一些，与一个爱吹嘘的寒家子弟，有什么好计较的，平白失了自己的气度，正经还是要將功夫放在读书上。
他日我科举及第，谁会记得与他共学过。
陆文名决定以后不再理会陈砚之，不过他还是忍不住侧过头看了一眼。却见陈砚之正好整以暇地坐著，案边摆著糕点，正边吃边刷题。
“这好似酸枣糕？”
陆文名有些不確定，需知这酸枣糕乃贡品，为一福州举子发明，连正德天子都点讚过的。
此酸枣糕因是贡品，可是紧俏多了，比云片糕贵多了。
一个要好几钱银子。
他陆文名平日也很难吃到，但他曾在一位官宦家里尝到，绝对胜过一切糕点。
而陈砚之隨意摆在案边，似只作读书时消食之用。
难道这真是酸枣糕？
他从何处弄来？不会是偷的吧。
陈砚之写题很认真，许久后留意到对方的目光。
他看了一眼陆文名，见对方盯著自己酸枣糕。
这是黄实此番下乡给自己专门送来的酸枣糕。
他故作恍然问道：“陆兄，都怪我，记性不好，忘了问你。”
“你若不嫌弃，便尝一块，权当回赠云片糕……虽说我没吃到。”
果真是酸枣糕，这人怎么吃得起……陆文名赧然道：“不……不用。我肝热！”
说罢移动视线。
当陆文名转过头面对自己的桌案时，整个人满脸通红，他的肝都要气炸了。